后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。

再如，汉武帝的第二任皇后卫子夫，原来是平阳公主府里的歌女，由于其能歌善舞，还模样喜人，让汉武帝刘彻一见难离。据史料记载，建元二年春（前139年），汉武帝路过平阳公主家时，家中的讴者卫子夫被汉武帝看中所幸。卫子夫上车入宫时，平阳公主抚摩着她的背说：“去吧，保重身体，勉力求进！如果显贵了，不要忘了我。”平阳公主由此获赐黄金千斤。

一个歌女换回黄金千斤的赏赐，千斤黄金可不是笔小数目，如果按照当下黄金每克560~600元的价格换算，1000斤为500000克，价值最高可达3亿。所以，说起“千金”，都是令人眼睛一亮、头脑一热的天文数字。由此，还产生了许多与“千金”有关的成语，诸如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一诺千金”、“一物千金”。

其实，秦汉时期的“黄金”并非现代意义上的黄金，而是指“黄铜”。秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重量单位，一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时“千金”实为“黄铜千金”。

黄铜是由铜和锌所组成的合金，由铜、锌组成的黄铜就叫作普通黄铜，如果是由二种以上的元素组成的多种合金就称为特殊黄铜。黄铜有较强的耐磨性能，现在常被用于制造阀门、水管、空调内外机连接管和散热器等。但是，在古代，黄铜作为稀有物，却被人当成宝贝，承载着强大的货币功能。所以，出手豪放被称为“一掷千金”。

如果按黄铜的价格来换算的话，古时的“千金”也并不是什么大数目。按照2020的市场价格，黄铜大概为18元左右一斤，古代的“千金（千斤黄铜）”就是18000元左右，也就是部分白领的一个月工资而已。

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