1620年代，“选择的行为，选择的行动，被选中或被选择的事实”，源自拉丁语 selectionem（格 selectio）“选择，选定，挑选”，是 seligere 的动名词，意为“选择，挑选，选出； 分离，挑选”（参见 select（形容词））。

“被选择的事物，一些被选择的事物，特定的选择”一词始于1805年。生物学上的“将要生存和繁殖的生命形式与不会生存和繁殖的生命形式分离”的意义始于1837年，指人类对植物和动物进行系统育种的 methodical selection，因此达尔文在1857年将其扩展为指自然和时间的非人为代理的结果 natural selection。法语 sélection 是19世纪从英语借来的。