诺维茨基表态下赛季继续征战，这意味着诺天王将打破科比保持的为同一支球队效力时间最长纪录，2018-19赛季将是诺维茨基为独行侠打球的第21年。

与此同时，1978年6月19日出生的诺维茨基，等到下赛季开启的时候将年满40岁，成为NBA历史第28位年过四旬仍在赛场上奋斗的传奇老兵。

即便在身体保养和医学治疗技术更加发达的今天，NBA球员的平均退役年龄也是在31岁左右，但却有人能够将这个时间延后10年甚至更多，这不仅仅需要出众的天赋，更需要坚持不懈的努力与自律，还要有一些运气，多种因素叠加才可以成就一位NBA常青树。

31岁那道门槛

NBA球员通常能够在联盟打多久？回答这个问题，首先要了解球员一般是在多大的时候进入NBA。1995年至2002年期间，由于加内特、科比和麦蒂等一批天才高中生在NBA取得成功，带动了高中球员直升NBA的热潮，随之带来的是选秀球员更加年轻化，2002年时进入联盟的球员平均年龄未到22岁。

年轻化有好的一面，但也会带来不利因素，球员年纪小无论身体还是意志品质都不成熟，猛然间就要适应NBA的比赛对抗和节奏，还要应对许多场外的问题，很容易迷失自我。比如2001年选秀状元夸梅-布朗，原本是才华出众的高中篮球精英，但高中毕业就来到NBA，各方面都没有准备好，结果成为水货状元的代表。

NBA在2006年正式出台禁止高中球员直接参加选秀的政策，球员进入联盟的平均年龄开始提升，但最近几年国际球员的大量涌入以及大批打完大一赛季就参选的NCAA球员，球员开启NBA生涯的平均年龄在23岁左右。

那么，球员在NBA的平均生涯长度又是多少呢？在上世纪七八十年代的时候，NBA球员的职业生涯平均长度仅5年，退役时平均年龄不超过28岁。进入90年代后，随着医疗等各方面条件的改善，球员的职业生涯长度开始延长，发展到现阶段已经达到8年。

平均23岁进入NBA，在联盟平均征战8年，退役平均年龄是31岁。考虑到NBA的激烈竞争，能够在联盟打上8年，已经不容易了。

他46岁还在打NBA

在NBA打球年纪最大的球员是谁？这名球员名叫纳特-希基，他最后一次作为球员在NBA上场是45岁363天，只差两天就满46周岁。

希基的故事很特别，他出生于1902年，在NBA的前身BAA1946年创立之前，希基已经拥有长达20年的篮球生涯，在美国篮球联盟等多个篮球联赛打过球。1947-48赛季，也就是NBA创办后的第二年，希基担任普罗维登斯压路机主教练，在执教29场比赛后战绩为4胜25负，希基不满意球队的表现，于是决定自己披挂上阵。

那个时候，NBA是允许教练兼任球员的。1948年1月27日，希基作为球员登上NBA赛场，他在27日和28日背靠背打了两场比赛，对手分别是圣路易斯轰炸机和纽约尼克斯，两场球总计6投0中靠罚球拿到两分，虽然比赛表现乏善可陈，但希基却创造了一项至今无人能破的NBA纪录，以45岁363天成为出战NBA年纪最大的球员。

希基的这个纪录严格来说是在NBA初创期，各方面制度尚不健全时拿到的，有一定的偶然因素，不具备代表性。与希基相比，凯文-威利斯的NBA生涯更有说服力，威利斯在NBA总计打了21个赛季，与罗伯特-帕里什和加内特并列NBA历史第一（诺维茨基下赛季也将进入这个行列），他在NBA参加最后一场比赛时年纪为44岁224天，仅次于希基位列历史第二。

威利斯是84一代成员，在1984年选秀首轮第11位被老鹰摘下。当威利斯被选中的时候，勒布朗-詹姆斯还没出生，当詹姆斯首次率领骑士闯入总决赛时，威利斯还在联盟打球，职业生涯长度很是惊人（注：威利斯1984年进入NBA，1988-89赛季因膝伤休战，2005-06赛季退役一年，因此他的NBA生涯是21个赛季）。

威利斯并非那种拼凑职业生涯长度的球员，他是一位悍将，是篮板高手，1991-92赛季场均抢到15.5个篮板，入选全明星阵容。威利斯NBA生涯有5个赛季场均篮板上双，曾有37场比赛篮板20+。1991年12月3日，威利斯率领老鹰客场击败独行侠，威利斯狂砍29分31篮板。1992年2月19日，威利斯在对子弹（奇才前身）的比赛中得到20分33篮板。

2.13米，这是威利斯的身高，而他的臂展不到2.13米，臂展不及身高在NBA黑人球员中相当少见。威利斯当年在老鹰效力时，因为臂展不佳，得到“短臂鹰”的绰号，但这并没有影响威利斯成为篮板达人。与此同时，威利斯的得分能力也不弱，他在NBA场均得到12分，是NBA历史15位生涯总得分16000+总篮板11000+球员之一。

在21个NBA赛季中，威利斯共为8支球队打过球，2003年在马刺拿到了总冠军。威利斯在NBA的最后一站是达拉斯，他在2007年4月与独行侠签了一份10天短约，代表独行侠参加了5场比赛，当时威利斯的年纪是44岁224天。

除了希基和威利斯之外，NBA历史中超过41岁仍在联盟打球的还有罗伯特-帕里什（43岁254天）、穆托姆博（42岁300天）、贾巴尔（42岁6天）、鲍勃-库西（41岁150天）、赫伯-威廉姆斯（41岁129天）、文斯-卡特（41岁74天）、斯托克顿（41岁35天）和查尔斯-琼斯（41岁30天），其中卡特是唯一现役。吉诺比利和特里如果下赛季继续征战，将进入41岁老兵行列。

NBA40岁老兵除了以上提到的12位之外，还有卡尔-马龙、里克-马洪、约翰-朗、格兰特-希尔、詹姆斯-爱德华兹、科特-托马斯、克里夫-罗宾逊、查尔斯-奥克利、朱万-霍华德、纳什、乔丹、基德、安德烈-米勒、邓肯与丹尼-谢伊斯。

生涯常青如何做到？

不考虑类似希基这种特殊情况，想要在NBA打到40岁，首先要有实力，简单说就是能够在NBA球队获得一席之地。帕里什43岁的时候还能在常规赛豪取69胜（1996-97赛季）的公牛参赛43场，就是实力的体现，球队认为他上场能够发挥作用。

其次，要具备相当出色的身体天赋，也就是耐用性。NBA历史助攻王抢断王斯托克顿在联盟打了19年，其中17年全勤，19年职业生涯只缺席了22场比赛，NBA生涯前13年仅4场比赛没打，这种身体耐用性堪称历史罕见。

第三，打法对职业生涯长度影响很大，比如斯托克顿就是经典的地板流，这种比赛模式就不易受伤，再加上杰出的身体天赋，职业生涯自然就长。卡特当年在猛龙的时候是“不明飞行物”，是扣篮大师，这种打法观赏性极强，但受伤危险更大，当时卡特的膝盖、脚踝和肩膀都出了问题，一度被列入“易碎品”的行列。

然而，与诺维茨基同样在1998年进入NBA的卡特，现在仍和诺天王一样在NBA奋斗着。在职业生涯上半程饱经伤病后，卡特改变了打法，抛弃当年的华丽球风，苦练三分球，从一位持球进攻型球员，向跑动后接球跳投型球员转化，这有效延长了卡特的职业生涯。“如果我依旧那么自我，不思改变的话，我的职业生涯早就结束了，我必须要让自己适应新的情况，只有这样才能继续活跃在NBA赛场上，”卡特说。

苦练与自律同样是成为NBA常青树的必要条件，威利斯40岁在马刺夺冠时，一身亮闪闪的肌肉，丝毫不输队内的年轻球员。在威利斯打球的那个时代，训练和恢复手段远不及现在先进，但就是那些看似简单粗暴的训练方式，让威利斯练出了钢筋铁骨。

“我们当时的训练和现在不一样，没有那么多花样，”威利斯说，“重点是能吃苦，跑步爬山，在体育馆跑楼梯，在沙滩上狂奔，这些训练都要穿着负重背心。此外还有举重，必须要很疯狂。当你从健身房出来，那股力量简直能够撕碎篮板，充满了爆发力。”

NBA球员面对许多诱惑，原本才华出众的球员毁于酒色的并不少见，比如当年的“雨人”坎普，贪杯乃伐性之斧，好色乃刮骨钢刀。想在NBA打得长久，没有严格的自律是不行的，我们赞叹斯托克顿的身体耐用性，但也千万别忽视了他在训练和私生活方面的严以律己，NBA可不是一个只靠天赋就能搞定的篮球联盟。

“斯托克顿刚到爵士的时候，即便我们的铁杆球迷都不看好他，”斯托克顿在NBA的第一任主教练弗兰克-雷登说，“比赛中有球迷嘘他，他的回应是每天泡在录像室和训练馆玩命地练，极少出去玩，饮食十分苛刻。没有那些挥汗如雨的日子，就不会有后来的斯托克顿。”

以上这些以主观因素为主，客观因素也不可轻视，比如好的教练和队医。邓肯遇到了波波维奇，一位能够从球员角度考虑问题的主帅。波波维奇很注意对邓肯的保护，从2010-11赛季开始就控制邓肯的上场时间，有机会就轮休，绝不会因为几场比赛的得失而不计邓肯身体承受力狠狠使用。对比某些习惯性用废球星的教练，波波维奇受到弟子爱戴是有原因的。

队医也很重要，独行侠在2004年放弃了纳什，一个主要原因是队医判断纳什有严重背伤隐患，NBA生涯有限，但纳什到了太阳之后，在医疗团队的协助下，打出了职业生涯巅峰，连续两年拿到MVP，令库班后悔不已。纳什最终能在NBA打到40岁，太阳队医功不可没。

还有一点，那就是对于篮球事业的坚持。希尔当年有“乔丹接班人”的美誉，是当时NBA人气最高的球星之一，但严重的脚伤剥夺了希尔前程锦绣的NBA之路，他的脚踝多次接受大手术，甚至曾因为手术后的感染一度威胁生命。然而，希尔顽强地从一次次重伤中挺了过来。尽管他不再拥有受伤前的爆发力，但他用经验和技巧弥补身体上的损伤，让自己成为进攻中的角色球员，防守中最积极的那位悍将。

曾一度被认为职业生涯将迅速毁灭的希尔，在NBA打到了40岁。希尔能够做到，除了科学的治疗（太阳队医再次立功）和系统的训练外，他用阅读让自己平静，从书中获得激励元素。《丑陋地赢得比赛》，这是希尔在养伤时最喜欢读的一本书，作者是网球运动员布拉德-吉尔伯特。吉尔伯特并不是那种身体天赋很出色的球员，他打球并不好看，但他用球场上的智慧获得胜利。这本书给了希尔很大的启发，脚伤让他无法像以前那样美如画地打球，他必须要适应这样的变化，用“丑陋”的方式去战胜困难。

“我知道自己以前在赛场上曾留下很美好的回忆，我想起来的时候也会感到温暖，但是当你受伤了，你要面对现实，逐步设立小目标，一步步去完成，日积月累就会获得成功，”希尔说，“当你因伤不能打球，那是很困难的，尤其在心理方面非常煎熬，但我不想留下遗憾，我希望在职业生涯结束时，能够对自己说一句‘你真的拼尽全力了’。全力以赴成为你能够成为的最好球员，享受比赛的乐趣，我最美好的回忆就是没有放弃。”

结语：向热爱篮球的老兵致敬

40岁仍在NBA战斗着的老兵们情况不尽相同，但有一点却是一致，他们都热爱篮球，没有这样的热爱就不会有那样的坚持。“我依旧热爱比赛，依旧享受着篮球带给我的快乐，我仍然会每天为比赛做好准备，”卡特说，“当你打了12到15年之后，你接下来所做的都是出于对比赛的热爱，我现在就是这样。我希望球迷们能够记住那个热爱比赛的卡特，而不是扣篮王卡特。”

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