沙尘暴 （sand-dust storm）， 是沙暴（sand storm）)和尘暴（dust storm）的总称，是荒漠化的标志。是指强风从地面卷起大量沙尘，使水平能见度小于1千米，具有突发性和持续时间较短特点的概率小危害大的灾害性天气现象。[1]其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴；尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。

中国的沙尘暴主要发生在北方地区，其中南疆盆地、青海西南部、西藏西部及内蒙古中西部和甘肃中北部是沙尘暴的多发区。[2]

沙尘暴不仅可以导致环境污染、土地退化、生产生活受影响、交通安全受影响以及生命财产损失，同时也给人体健康带来不良影响，甚至可以危害全身的各个器官[3]。2002年3月18日到21日，20世纪90年代以来范围最大、强度最强、影响最严重、持续时间最长的沙尘天气过程袭击了中国北方140多万平方公里的大地，影响人口达1.3亿[2]。