如果要想知道什么时候演奏就涉及到了数拍子。如果你曾听过音乐家在音乐开始前喊出数字，那么你就能想象出如何数拍子了。一开始学琴时，大声对自己数数是可以的，但随着日积月累的练习，你就能发展出在脑中数拍子的能力。最终，你将可以自然而然地数拍子，使你不需要花费大量注意力就可以按正确的节奏演奏。

首先看一下拍号，计算出一个小节中有几拍，每一拍有多长。在4/4中，每一小节有四拍，以四分音符为一拍，所以你要数“一、二、三、四”。在数拍子时，你可以在这四拍中加上“哒”（英语中用“and”）来用切分后的拍子数数、或者表示加点和用延音线连起来的拍子。比如，你可以数“一哒二哒三哒四哒”。

为了正确地数拍子，你需要知道曲子的弹奏速度。以传统来说，曲子的速度会用意大利文术语标注出来，比如Lento（慢）、Moderato（中板），或Allegro（快板）。在当代作曲家的曲子中，速度也经常用bpm（Beats per Minute）标志出来，它的意思是每分钟的拍子数，比如♩= 120 bpm。

表示速度的意大利文术语有很多，你可以很容易地在网上找到相关列表，以及每个术语所对应的bpm范围。