2020年4月4日，中国全国为战疫牺牲的英雄与逝者降半旗，表达我们对因疫已故同胞的深切悼念之情。这是继2008年5月汶川地震、2010年4月玉树地震、2010年8月甘肃舟曲特大泥石流之后，庄严神圣的中国国旗第四次为普通公民的逝世降半旗。

一、“志哀”还是“致哀”

从文字意义上看，“致”是送达的含义，“致哀”就是用语言向别人传达自己对某人某事的哀意，传达的对象是确定的。而“志”是铭记、铭刻的含义，“志哀”就是以某种方式或活动来哀悼，哀悼对象不确定，比“致哀”要严重，比如：下半旗志哀。

二、下（降）半旗的源起

“下半旗”为当今世界上通行的一种志哀方式。这种做法最早见于1612年。英国船“哈兹·伊斯”号在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。船员们为了表示对已故船长的敬意，将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。当船只驶进泰晤士河时，人们见它的桅杆上下着半旗，不知何意。一打听，原来是以此悼念死去的船长。到17世纪下半叶，这种志哀方式流传到大陆上，遂为各国所采用。

三、中国法律规定

根据《中华人民共和国国旗法》第十四条规定，下列人士逝世，下半旗志哀：

（一）中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席；

（二）中国人民政治协商会议全国委员会主席；

（三）对中华人民共和国作出杰出贡献的人；

（四）对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。

发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。依照本条第一款（三）（四）和第二款的规定下半旗，由国务院决定。依照本条规定下半旗的日期和场所，由国家成立的治丧机构或者国务院决定。

《国旗法》的规定只明确了在任的国家领导人逝世时应下半旗。对于已卸任的国家领导人，是否下半旗要由国务院另行决定。

由于领导干部终身制的废除，自1990年10月1日《国旗法》施行以来，尚无国家主席、人大常委会委员长、国务院总理、中央军委主席在任上逝世，因此国旗法第十四条第(一)款至今并未实际适用过；第十四条第(二)款关于全国政协主席逝世时下半旗志哀，也仅适用了一次，即1992年时任全国政协主席李先念病逝。其他享受下半旗的哀荣的领导人，都是按照第十四条第(三)款以“对中华人民共和国作出杰出贡献的人”的名义而有此待遇的。

四、中国降半旗的历史变迁

1990年《国旗法》通过之前，国旗在何种情况下下半旗并无明确的法律规定。

共和国对逝世的外国人的吊唁，规格最高的应属前苏联领袖斯大林。斯大林于1953年3月5日逝世，3月6日，中国政府发布公告，自1953年3月7日起至3月9日在全国下半旗志哀。志哀期间，全国各工矿、企业、部队、机关、学校及人民团体一律停止宴会、娱乐。

在1969年9月9日为逝世的越南主席胡志明下半旗及之前，下半旗的频率较高，以1953年为起点，16年间共发生过12次；其范围绝大多数为“我国各地下半旗”，基本上都是为去世的社会主义阵营国家领导人降旗。

而在1969年后，中国为逝世的外国领导人降半旗的频率大幅降低，其范围也不再是“全国各地”，而主要为天安门广场、新华门和外交部。

五、如何下半旗

下半旗，并不是将国旗降至旗杆的一半处，也不是直接把国旗升至旗杆的一半处。那么，如何下半旗呢？

《国旗法》规定，在直立的旗杆上升降国旗，应当徐徐升降。升起时，必须将国旗升至杆顶；降下时，不得使国旗落地。

下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。