英文字母，即现在英文所基于的字母，共26个。现代的英文字母完全借用了26个拉丁字母。所谓“拉丁字母”，就是古罗马人所使用文字的字母。

Aa 唉 Bb 比 Cc 西 Dd 低 Ee 衣 Ff 爱福 Gg 基 Hh 爱曲 Ii 哀 Jj 街 Kk 开 Ll 爱耳 Mm 爱姆 Nn 恩 Oo 喔 Pp 皮 Qq 克由 Rr 啊耳 Ss 爱思 Tt 提 Uu 由 Vv 维 Ww 打不留 Xx 爱克斯 Yy 歪 Zz 贼

注：尽管有些不标准，但是方便记忆，最好与音标及标准听力一起去看。

英语开始成为文字，大约是在公元六世纪盎格鲁－撒克逊时代。当时负责把当地人口头语言记录成文字的，是罗马天主教的传教士们。他们面临的问题是当时的英语（即古英语）共有超过40种不同的音位，然而他们手中只有23个罗马字母，无法一一对应。于是他们实验了许多不同的方法，如增加字母、在字母上加变音符号、两个字母连写等等来对应不同的发音，慢慢形成了27个字母（后来演变为现代英语的26个字母）和一些拼写规则，这时候就已经有了拼写例外，但是古英语单词较少，约5万个左右，所以问题尚不明显。在诺曼征服之后，许多文书是法国人，他们抛弃了一些他们看不惯的拼写规则，又从法语中引进了一些新的规则，针对不同情况，又制定了一些新的例外。比如本文开头所举的例子，要理解这个例外，必须先知道英语中除了标识长元音外，也会标识短元音，最普遍的就是让短元音后辅音加倍，比如 hopping 中的o就是短元音。为了标识 live 中的 i 为短元音，这个单词应该写成 livve，但是在手写英语的年代，两个连续的v很容易让人错看成是字母 w， livving 错看成 liwing，lovving 错看成 lowing。于是当时的文书们决定v是个例外，不做加倍。所以这个让人疑惑的 live ，它的“不规则”其实是有着颇为正当的理由的。

从中古英语开始，英语词汇量急剧膨胀，英语发音也发生了变化，大批外来语进入，而每次对英语拼写规则的改革，结果似乎都是进入了新的不规则拼写，新科技如字典、印刷术等并没有解决问题。当英语成为全球通用语言的同时，世界各地的英语却又发展出自己的拼写规则来。

世界上所有活的语言都处在不断地发展变化之中。几个世纪以来，英语的语音发生了巨大的变化，一些原来在古英语中和古英语时期发音的字母（如字母b在climb，thumb等词后面原有发音的）现在已变得不再发音，但英语的拼写却基本保持原来的样子，这给英语单词的拼写带来了一定的困难。时常出现单词误拼和字母漏拼现象，大部分都是由于哑音字母造成的。