雄伟的昆仑山脉是中国山系的总骨架之一，平均海拔在4500米以上。在许多中国古代的神话故事中，昆仑山都被视作神山，藏语中昆仑山的名字含有“祖山”之意。位于此山山口西、海拔6000米的雪山冰峰玉虚峰，是道教昆仑宗派的发源地，道教也将昆仑山奉为神仙所居的仙山。

位于昆仑山玉女山峰三岔河深山玉矿里，有着晶莹温润、纯洁无暇的玉石：昆仑玉。

昆仑玉又称青海玉，产自昆仑山脉东缘入青海省部分，与和田玉同处于一个成矿带上。昆仑山之东曰昆仑玉，山之北曰和田玉，两者直线距离约三百公里。昆仑玉质地细润、淡雅清爽、油性好，透明度高。可分白玉、灰玉、青玉、白带绿，糖包白等。以晶莹圆润、纯洁无瑕、无裂纹，无杂质者为上品。

虽然与和田玉同处一个成矿带上，但昆仑玉在上世纪90年代才被发现，过去很长一段时间内，都不像和田玉那样受人重视。和田玉被誉为“软黄金”，是中国五大名玉之一。

北京奥运会前，青海省发函给北京奥组委，愿意无偿提供昆仑玉作为制作2008奥运会奖牌的玉石材料。专家组经过考察和论证后，认为昆仑玉与和田玉在物质组成、产状、质地、结构特征上基本相同，且储量大，品质均匀。更重要的是，昆仑玉具有奥运奖牌所需白玉（金牌）、青白玉（银牌）、青玉（铜牌）的全部原料，无需备料。决定采用昆仑玉制作奖牌。

就这样，人们才在北京奥运会上看到了独具中国特色的玉镶嵌奖牌。北京奥组委执行副主席蒋效愚说，玉是中国传统文化的代表，中国人以玉比德，金玉结合体现了中华民族的价值观及对运动员的尊重和礼赞。因此，玉镶嵌在奖牌中的设计获得了大家高度的赞赏。昆仑玉也因此身价暴涨，大受欢迎。

值得一提的是，2010年，青海省人民政府将镌刻有胡锦涛主席题写的“中国南极昆仑站”站名的昆仑玉碑捐赠给国家海洋局。随后出征的中国第27次南极考察队将此昆仑玉碑运往南极内陆冰盖最高点冰穹A地区，放置在南极昆仑站，永久矗立。昆仑玉已经走出国门、迈向世界，甚至走进了南极的冰川之中，矗立在世界的极点。相信作为中国著名的软玉，昆仑玉的前程还将一片光明。

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