麝香到底是什么?

麝香是中世纪早期近东所使用最重要的香料。

阿拉伯文献里包含了不同种类麝香的丰富资料，中世纪的阿拉伯人对麝香的地理起源有着相当详尽的记述。

在伊斯兰教兴起以前，麝香被认为是印度所产，商贾通过阿拉伯东部的达林港，将其贩卖到阿拉伯半岛。阿拉伯诗歌中把麝香的香囊称为“印度的老鼠”。直到公元９世纪中期，人们才知道麝香来自吐蕃和中国内地。

基督教医师穆萨维记述了若干种类的麝香：

巴士拉作家贾希兹在著作《动物志》中也曾说道，麝鹿“是一种生活在吐蕃地区的小型动物”。

努维里的《文苑观止》记录了阿拔斯王朝阿赫默德·伊本·雅库布的说法：“那些非常精通麝香来源的商队告诉我，它们都源自于吐蕃和其他知名的地方。商人们搭建起与肩同高的类似尖塔的建筑物，用以摩擦麝鹿分泌麝香的脐部腺囊，使得脐囊脱落。商人们每年在约定俗成的时间里聚集起来采集麝香，将它带入吐蕃，并获取其中十分之一的利润。”

《施罗夫游记》记载了有关吐蕃麝香的信息：

在所有麝香中，以从生活在山间岩石的瞪羚身上提取的为佳。此种麝香来自于动物脐部血液淤积的地方，当血液聚集如沸腾的时候便就是时机。脐囊成熟之时，瞪羚因感觉受到羁绊而不断摩擦脐囊，并跃入岩石当中掘洞将它溢出。脐囊从体内脱离以后，瞪羚的伤口逐渐千燥而愈合，脐部又恢复如相，开始积攒新一轮的体液。在吐蕃，常常由具有此方面的专长的人出去寻找这种麝香。一旦发现麝香，他们便把麝香收集起来，装入腺囊，送去给王爷。

麝香，只有在麝鹿的腺囊里自然成熟的，才是最上等的，它的质量远比其他麝香更为优异。好比树上自然成熟的果子，比没有成熟就采下来的更好，这是一样的道理。另外，还有一种麝香是用罗网和弓箭来捕获的，当麝香还未在腺囊里头成熟的之前就被取下了。香囊从腺体内取出后，有一股难闻的气味，直到经过较长时日的干燥，气味较前大不相同，也就成为麝香了。

萨赫兰·伊本·凯撒的短篇著作《医嘱》中收录了麝香，还涉及了龙涎香、沉香木、樟脑的内容以及合成香水的配方。与吐蕃麝香相比，他更偏爱中国内地的麝香。他的理由就是中国内地麝香的香囊更加饱满和润泽，麝香在香囊总体重量中占有较高的比重。

麝香的香味是它的最大作用。纯正的麝香与今天所谓人工“麝香”大为不同，有一股几乎难以接受的动物气味。麝香对香水的作用很难去量化，但少量的麝香就能对香水起到增味的奇特效果，使其提升品质。量稍大，动物特有的味道就愈明显，这是有些香水追求的效果。在欧洲许多香水中添加麝香，但只有使用麝香量大的香水才可识别出来。

中世纪的近东香水中酷爱麝香，麝香可被制成药膏、溶液焚香和香粉。最重要的麝香药膏是龙涎香膏，即用古法将麝香和龙涎香浸在辣木油里所得的黄油状香膏。麝香溶液包括了麝香水，也就是我们常说的古龙水和精油。早期的香水配方并没有像现代香水这样以酒精为基本原料，即使是在14世纪早期努维里的百科全书中大量论述香水制作方法，也没有提及用酒精制作香水。

大多数现存的方子辑录的香水都是经典配比，配方中的麝香、龙涎香、沉香木和其他死贵的原料所占比例较多。在塔巴里的《历代先知与帝王史》中提到了一种最早合成的上乘龙涎香膏：

努维里在龙涎香膏和龙涎香的章节里，援引了塔米米已佚著作《新婚的心境与气息的芬芳》中的许多方子，但他只选择性地罗列了那些给哈里发、国王和要人所选用的香水，其中香膏的调制大概是向哈伦·拉希德展示添一点辣木油的效用：

这是最近查阿拉伯香水的历史的时候看到的一些资料。