为什么要规定汉字笔顺？

规定汉字笔顺的原因就是为了规范。如果个人手写，只要写出来是字能被认出来就可以达到交流的目的，写出来之后谁也不知道你是否是按照正确笔顺写出来的。但是随着汉字的系统化，规范化是必须的。

1. 规范笔顺有助于汉字结构的理解。对于完全不懂汉字的人，很难说清楚一个方框和一个口字的结构区别。再如，草书的草法之所以难以辨认，就是因为其笔顺和楷书不一致导致汉字结构的变化（如「成」的草书看起来像「朱」，图片来自网络）

2. 规范笔顺有助于汉字教学。比如对儿童以及对外汉语教学，从笔顺开始指导是必不可少的。而学行草必须先学习笔顺（否则别人看不懂你的草字）。

3. 规范笔顺是汉字信息化所必须的。特别是目前绝大多数的信息设备（手机，电脑）上都有笔划汉字输入法以及手写。这些输入法的算法里对汉字的识别都基于国家的笔顺规范。如国家语委1997年的《现代汉语通用字笔顺规范》。

4. 汉字历史悠久，所谓标准笔顺实际上是变化的。如「左」「右」二字的第一笔在历史上是不一样的（日本的汉字教学依然采用传统，所以前两笔的笔顺不一，如下图），「方」的第三笔是折还是撇，规范和个人习惯已经有偏差。这和异体字异音整理是一个道理，错误的笔顺用的人多了说不定就会被载入将来的规范。

实际运用中，了解笔顺规范还是很重要的，否则在手机上笔划输入的时候经常打不出想要的字；然而规范毕竟是以现代普通手写楷书为基础的，所以在书法创作中不必过于拘泥。

(2016/7/28 追加了一些图片)