重庆人什么时候开始吃辣椒的？

中国人吃辣椒已经有了几百年的历史了，很多地区的人对于辣椒更是偏爱有加，其中就不得不提到重庆。重庆人民对于辣椒似乎有一种说不清道不明的痴狂，重庆火锅里的红汤锅底，尖椒鸡里的青椒炒红椒，所有的细节仿佛都在证明重庆人是无辣不欢的。那么如果我现在说，重庆人的祖先是不吃辣椒的，你相信吗？

辣椒，在云贵川黔地区又被称为“海椒”。辣椒最早起源于墨西哥，居住在当地的玛雅人就曾将辣椒放在他们制作的巧克力里。在辣椒之前，“椒”指的是花椒以及它的近缘种，它们的果皮具有辛辣味道和特殊的香气。从东汉时期开始，通过中国和印度之间的交通和贸易，中国人就知道了胡椒。到了唐代，胡椒在中国饮食文化中具有了一定的地位，在很长一段时间内，胡椒这种热带植物因为产量稀少一度被作为贵重的异域香料。

1493年，哥伦布船队将辣椒带到西班牙，西班牙人觉得它的辣味像胡椒，于是就将它叫做“胡椒”，而这种叫法后来被传入了其他西方国家，所以直到今天，英文中的pepper指胡椒也指辣椒。即使如此，但是胡椒和辣椒这一概念在中国的饮食文化中从来没有被混淆过。辣椒传入中国的时间没有一个确切的定论，流传最多的说法是辣椒在明朝末年传入中国。

在清朝乾隆年间就曾有记载：“下江人吃辣椒，重庆人尚不知辣椒是何物”。而到了清嘉庆年间，重庆的一些县志当中才开始出现有关辣椒的记载。

既然辣椒是在清朝才被端上重庆人民的餐桌，那么在辣椒之前，重庆人民吃什么呢？

先秦时期，川渝地区的人们“以臭为美”，那时的人会将喜欢的食物放到腐烂发臭才吃。到了秦汉时期，“蜀人嗜好甘甜之味”，所以菜里基本都要加点蜜糖，即使是吃肉也得把肉裹上点蜂蜜。到了汉魏晋时期，人们就开始“好辛香”，这里的辛香指的是姜、花椒、茱萸、芥末、大蒜、胡椒等调味料，那个时候的人们对于花椒、胡椒的喜爱甚至用于了房屋装修上，我们所说的“椒房之宠”其实就是在墙壁上摸涂了花椒面。

西南地区的人们普遍嗜辣，但是并不代表重庆地区的人们只是一味单纯地在追求辣。重庆人的眼中，辣椒和花椒是绝对不能分开的。大多数的重庆人饮食口味偏向“麻、辣、烫、鲜、香”，而这样的饮食习惯和重庆这座城市的地理位置、气候特征以及历史因素是分不开的。

除了大家所熟知的两江环绕、丘陵地形所带来的湿气不易扩散外，重庆人民对于辣椒的热爱还源于重庆的码头文化。在早期重庆人民大多靠打渔和航运为生的时候，百姓们普遍生活比较困难，油盐价格高难以负担，于是很多人就用辣椒下饭吃，对于辣椒的喜爱来自于人们对于生存的渴求。

其实辣椒这种食物不仅仅是出现在饮食文化里，更可医用，它有健胃消脾、治胃寒疼痛、消化不良、还有活血化瘀的功效。当然很多人对于辣椒是否真的能除湿气是持怀疑态度的，真相是吃辣椒时能加快心跳，使人毛孔张大，皮肤毛细血管扩张变粗，汗腺张开，全身冒汗，从而使得身上的寒气湿气被驱赶出体外，达到散寒祛湿的作用。

辣味，可以说是重庆人民在饮食文化中的大胆创新了，不是说重庆人一定就能吃辣，只是更多的时候，重庆人民是发自真心地喜爱辣椒。

这一独特的味觉感受对于重庆人来说已经刻印在对于脚下这片土地的浓浓深情之中。