《读者》之前身

《读者》原来叫《读者文摘》，创刊于1981年。两年后，总刊印数就突破90万份。后来，由于和美国《读者文摘》有名称上的纠纷，改名《读者》。

但改名并没有影响到《读者》的销量，1994年，《读者》年发行量高达400万份期刊。

十年后的2004年，400万份的发行量已经变成月销量。《读者》还创下了“中国和亚洲第一期刊、世界排名第四期刊”的神话，被誉为"中国人的心灵读本、中国期刊第一品牌”。

《读者》属于我国早期综合性期刊的典型代表。这类杂志创立于改革开放之后，成长于人们物质生活刚刚开始丰富的90年代。

那时的中国，面对开放的世界，文化建设的发展速度还远未跟上经济建设的奔跑。这就像一个青春期开始发育的孩子，肢体迅速强壮，但还没有找到属于自己的精神空间。当躁动的灵魂无处安放时，刚刚出现的“精神食粮”，随即就能迅速占领文化高地。

如果说那个时候的期刊杂志给人印象最深刻的，并非奇闻怪谈，也非名人轶事，而是心灵鸡汤。

其中以《读者》为甚。

如果说读者是中国鸡汤文的鼻祖，恐怕毫不为过。

《读者》的文章除了一些知识科普类的内容，最为吸引人的莫过于以阐述哲理、凸显人性关怀为主要内容的“美文”。这类的文章用词优美、隽永，通过简短的小故事，来点出一些具有可回味性的哲理，使人若有所思。这也是《读者》长期被视为“中国人的心灵读本”的首要原因。