初学者观测梅西耶天体，请从这份清单开始

M13：武仙座的大球状星团，也是北天夜空中最大的球状星团之一。据说在极度晴朗的情况下肉眼可见。美国的阿雷西博望远镜（Arecibo）在1974年建成之初，曾向这颗球状星团发射过一组大功率的射电信号，其中包含了人类DNA等信息，史称“阿雷西博信息”

M16与M17：两者位置相近，却被划入不同的星座。M16位于巨蛇座的蛇头部分，又名鹰星云（Eagle Nebula）。哈勃望远镜拍摄的“创生之柱”便位于M16内部。M17在人马座，又名天鹅星云或者欧米茄星云（Swan or Omega Nebula）。在小型望远镜中看起来确实很像一只停泊在繁星间的天鹅，“天鹅”的曲颈和收起的翅膀都惟妙惟肖

M22：位于人马座，是北天可见最大的球状星团，同时也是距离地球最近的球状星团之一，亮度上比M13还略胜一筹，只是赤纬偏南，地平高度很低，因而知名度不及前者

M27：又名哑铃星云（Dumbbell Nebula），是一个位于狐狸座的行星状星云。望远镜里的目视效果好像是一颗灰白色的苹果核，经过数码相机长时间的曝光后会呈现为一小片梦幻般的蓝色星云

M31：著名的仙女座星系（Andromeda Galaxy），初看起来就像是夜空中一个烛火模样的灰斑，即使是在城市郊区也肉眼可见。仙女座星系距离我们254万光年，总质量超过一千五百亿颗太阳，也是天文学家确认的第一个河外天体。它的伴星系包含了M32、M110、NGC185、NGC147等等数十个大小不等的星系。据天文学家计算，仙女座星系将在40亿年后同银河系相撞

M33：著名的三角星系（Triangulum Galaxy），表面亮度很低，在极晴朗的夜空中肉眼可见。是本星系群中仅次于仙女座星系和银河系的第三大星系

M44：著名的鬼星团，又名蜂巢星团（Beehive Cluster），是一个巨蟹座中肉眼可见的疏散星团。我国古代称之为“积尸气”，认为它由升天的鬼火组成

图4，疏散星团M46以及隐藏其中的行星状星云，系英国天文学家威廉·赫歇尔于1786年首次发现

M46与M47：位于船尾座的两个对比明显的疏散星团，前者成员星多而细密，在澄明的夜空下目视效果令人震撼；后者的成员星明亮而稀疏，在市区中也能用双筒观赏。有趣的是，在M46北侧边缘上隐藏着一枚精致的行星状星云NGC2438，初次目睹之人容易将其误认为是M46中一颗死亡恒星的遗骸。然而深入的研究表明它并非M46的成员，二者不过是视线方向恰好重合罢了（参见图4）

M51：位于猎犬座的涡旋星系（Whirlpool Galaxy），它是天文史上首个被发现有旋臂痕迹的星系。M51近旁有一个与它相互作用的伴星系NGC5195。这也是人类发现的第一对相互作用星系

M57：美丽的环状星云（Ring Nebula），位于天琴座γ星和β星的连线中间，是一片行星状星云。M57表面亮度很高，观看效果受光污染的影响小，可是由于其视面积狭小，更适合在天文望远镜下观赏。初看起来，M57就像是一枚精致的灰白色小烟圈，经过相机长时间曝光后可分辨其壳层结构：内层蓝绿色，外层微红色。前者来自OIII发射线，后者来源于Hα线和NII线。值得一提的是，蓝绿色的OIII发射线是许多行星状星云的主要特征。根据量子力学的原子跃迁法则，OIII线是一条禁线（Forbidden Line），这样的发射线绝不可能出现在地面实验室里。不过在极度稀薄的宇宙空间中却有可能存在

M65与M66：这是一对位于狮子座下部的星系。其实这两个星系近旁还有另一个侧向星系NGC3628，三者共同组成了狮子座三重奏（Leo Triplet）。这也是天文爱好者们最经常观测的目标之一

M81与M82：这是一对位于大熊座的相互作用星系，即使是在略有光污染的城镇郊区也可用双筒定位到它们。M81又称为波德星系（Bode’s Galaxy），是一个巨大的漩涡星系。M82外号雪茄星系（Cigar Galaxy），是前者附近的一个星暴星系（Starburst Galaxies）。事实上，仅用一架中等口径的天文望远镜便可目视到M82中心的那道贯穿性裂缝。斯皮泽空间望远镜揭示出这个星系的核心正在经历一轮不可思议的恒星诞生潮，大量新生恒星剧烈地加热星核里的尘埃带，令它们发出相当于300亿倍太阳光度的红外线。究竟何种原因导致了如此惊人的星暴过程？这是天文学上的一个谜

M87：这是一个位于室女座的椭圆星系，又称为室女座A星系（Virgo A），几乎是人们已知的最巨大的椭圆星系。M87核心明亮，且无明显结构可辨。哈勃望远镜曾在它的核心处观察到一道巨大的喷流，向外高速喷发。早期的分析一度认为M87的核心喷流速度已超过光速，后来才发现那不过是一种视觉上的“伪超光速”

图5，位于北斗天璇星附近的M97与M108，两者间相距约48角分，比一轮满月的宽度略宽。然而实际上M97是银河系内的天体，M108是银河系外的星系

M97：参见图5，又称枭状星云（Owl Nebula），是位于大熊座的一个行星状星云。M97表面泛着OIII的蓝绿色发射线，模样确实很像一只猫头鹰的正脸。M97旁边是梅西耶星表排名第108号的天体，这是一个侧向的棒旋星系。如此难得的深空天体组合总是会引来众多天体摄影师的垂涎

M101：外号风车星系（Pinwheel Galaxy），是一个位于北天大熊座边缘的漩涡星系，几乎完全面向地球，占据的面积有一个满月那么大。如果天气晴朗且无光害的话，双筒望远镜即可观赏到它

图6，由哈勃望远镜拍摄的可见光波段的M104

M104：参见图6，著名的草帽星系（Sombrero Galaxy），位于室女座。哈勃望远镜的这张照片曾一度使得该天体声名大振。M101与M104是一组对比鲜明的目标，前者是典型的面向星系，后者是典型的侧向星系。当星系以不同的姿态面向我们的时候，往往可以表现出迥然不同的特征。以M104为例，我们可以清晰地看到它盘面上厚重的尘埃带。实际上，我们的银河系也有一条类似的尘埃带，它将夜空中巨大的银河一分为二。这样的类比暗示我们，也许我们的银河系的侧面观看效果会跟上面的M104非常相像

责任编辑：冯中

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梅西耶天体周期表

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