藏传佛教的起源

藏传佛教包含四个传承分为宁玛派、噶举派、萨迦派及格鲁派。其不间断的传承法规及证悟上师可追溯到公元前5世纪，2500年前释迦牟尼佛在世时代。

松赞干布是公元七世纪西藏皇朝始祖，传统公认是因为他两个妻子 - 尼泊尔的布里库蒂·德维公主和中国的文成公主的影响，而引至佛教传入西藏。两位公主乃是虔诚的佛教信徒而也被视为绿度母和白度母的化身。

松赞干布首创藏文字母，且日后演变成古典藏语。因为这步关键元素使赤松德赞王在其统治期间能顺利把佛经典籍从梵文翻译成古典藏语。赤松德赞王当时也迎请寂护大师、莲花生大士、无垢友尊者与其他来自印度的佛教法师入藏。在西藏的第一座佛教宁玛寺，玛桑耶敏久伦吉白祖拉康（思量无际不变顿成神殿）里为最初七位藏人传授佛门比丘戒。

桑耶寺的典型外貌取具须弥山，于公元779年落成开光。它的建筑设计是模仿欧丹特普里寺，印度第二原始佛教法学院。欧丹特普里寺在其高峰时期有一万两千名僧人。其地点是当今印度东北比哈尔，在印度规模最大及最古老的佛教学院那烂陀寺的附近。

旧译宁玛（古旧翻译法流）是四大藏传佛教里最早期的的传承。密宗伏藏师莲花生大士是宁玛派的始祖。其宗派起源及在世的法业的预言在释迦牟尼佛在生时已流存。

宁玛传统的法规是师承桑耶寺从梵文翻译成古典藏语的佛经。其密续金刚乘传承源自阿弥陀佛及观世音菩萨的化身。其口授传承是经藏乘与金刚乘两种教法之一。别外一种教法是伏藏传承。

经藏乘包含小乘及大乘的教法而被称为因乘。因为它随修道积累功德及智慧来证得开悟的境界。

伏藏传承是把埋藏的佛法重现于世。岩藏如经书、法器被莲花生大士与伊喜措嘉埋藏于石头，水晶，地下，树木，水，空间及伏藏师的心识里至日后吉祥时机成熟时才显示。宁玛白玉虚空藏的净观法脉是由十六岁的明珠多杰尊者在十七世纪时显示。

赤惹巴间和他的祖父赤松德赞，与松赞干布被尊称为西藏的「吐蕃三大法王」。在他的统治期间，赤惹巴间建筑了一千座寺院及邀请了许多印度佛教大师如苏伦德拉博迪、释兰陀罗菩提、达那士拉等来西藏，与拉特纳拉克希塔、达摩达西拉、翻译师约纳塞纳-马恩省等西藏大师以松赞干布时面世的梵藏文言词典 – 马哈维乌特普蒂，来修订早期佛经翻译使用的术语和文法结构。赤惹巴间下旨所有的佛法经典必须直接从梵文翻译过来。

赤惹巴间在公元838年被信仰笨教本土神的恐怖分子暗杀后，他的弟弟朗达磨继承王位。在亲笨教大臣贾尔托雷·塔克尼的怂恿之下，朗达磨对佛教敌意日増，且下旨放逐与杀害佛教僧侣及毁坏佛教寺院和佛经典籍。朗达磨的迫害统治在他被文殊菩萨的化身，即当时贝诺法王的前世化身，佛教比丘拉隆·贝吉多杰暗杀后终结。

西藏佛教的复兴始于10世纪后期，宁玛派随着伏藏典籍的出现重整其修持法规及依从印度师承经藏来成立的萨尔玛新译派传统。杰出的萨尔玛派流包括噶当巴派，噶举派、萨迦派及格鲁派。

噶当派是在公元1056年由印度佛法大师阿底峡·典庞卡拉·斯里那那的藏族弟子仲敦巴·甲哇·琼乃在公元1042年被邀请到西藏时所创始。其弟子恰卡瓦·伊喜·多杰是纂修「修行七要」原文版本的首位作者。

噶举派是由玛巴洛咱瓦 (公元1012—1097)所创立。他曾三次去印度及四次往泥泊尔去请经。他的主要上师包括那洛巴、梅纪巴和尼古玛。噶举派传承也引发起许多各门各户的支流创立。噶举派的主要修行是大手印与那洛瑜伽六法。

萨迦派始祖是11世纪后期师承那洛巴尊者、寳生寂尊者及其他印度智首十二年的弟子卓弥·罗擦瓦·释伽·耶喜。萨迦派的传承法规是由「萨迦五祖」所巩固。「萨迦五祖」的其中一位是卓弥·罗擦瓦·释伽·耶喜弟子昆恭·却嘉波的孙子萨千·贡噶·宁波。昆恭·却嘉波的祖先是莲花生大师弟子及在桑耶寺最早受戒的七位比丘之一的昆·陆千·旺波。另外四位「萨迦五祖」是索南·遮摩，杰尊·札巴·蒋称，萨迦班智达及乔贾尔·八思巴。萨迦派的主要修行法门包括师承喜金刚密续部的道果部，金刚亥母类的那洛空行母部及百种成就法。

格鲁派是由宗喀巴（公元1357-1419年）在十五世纪时所创立。宗喀巴自幼学习佛法。成年后拜访并就读于西藏的所有主要寺院，且对龙树菩萨的中观见产生深厚的兴趣。他推广传统戒律修行为达到究竟涅盘境界之道。格鲁派的主要修行法门包括菩提道次第及十一世纪阿底峡尊者的噶当派传承教规。.

十九世纪的宁玛大师米庞·蒋扬·南嘉·嘉措 （1846 – 1912）曾对藏传佛教四大宗派有如下观感：

这四大宗派是继嗣佛陀师利菩萨佛子，代表四种殊胜妙法：宁玛派舍执离着，掌握密咒妙行，是施运密续修行心法的精量；噶举派善于修禅悟道，是依归礼敬传承上师修行的心要；萨迦派善于阐释经论，是起成二段修行的法眼；格鲁派善于戒律清修，掌握经藏论述，是施运三藏修行的法体。四大门派都归根于同一法脉。好比同一父母在不同时候所生的孩子。无论跟随哪一个传承，要以正念正行处世待人，恒修精进成正果。