【从研发到实战】“他改变了英国坦克”

注：本文原创，作者为本人 海德拉

如同坦克历史爱好者所关注的那样，火炮口径常常极大地影响坦克的威力，而对于二战时期的英国坦克来说，在火炮装备上追赶德国也是一项关键的议题。

1940年，伴随法国战役的大溃败，英国人开始警醒于自己较为落后的坦克水平。1940年夏季，英国战争部决定要研发更强大的火炮，以及新一代坦克，但是英国的十字军坦克装备的是业已存在的2磅炮（虽然之后也装备过6磅炮），更为出彩的克伦威尔坦克却也出场过晚，略显过时，为了跟紧世界坦克发展的前沿步伐，英国人还不能停止脚步。

英国信息部在1944年曾经公布了一段影像资料，介绍了英国17磅反坦克炮的研制和对抗德国虎式重型坦克时的优异表现。实际上早在1940年11月21日，英国皇家炮兵的技术人才们便有研发17磅炮的设想，不过当时关于反坦克炮的设计思路与学说亦各有其长。艾尔温·隆美尔习惯是将坦克和反坦克炮设计的更加小巧，让他们在战场上更为隐蔽，难以察觉，并也强调在坦克之间的对决中确立优势。美国人的想法在当时显得有些离经叛道，他们视坦克为机动炮兵，第一目标是支援步兵作战，其次是反坦克，他们的中型坦克往往既可使用高爆弹也可以发射穿甲弹。

在各自学说的指导下，德国人很快先在坦克对决中发扬自己的优势，他们给四号坦克装备了射距更长的反坦克炮，并给所有服役坦克加强了装甲防护，最终使英国人更加屈居下风。随着战局的糟糕表现，英国当局开始严加斥责军队在对抗德国坦克时的无力，并于1941年召开了相关会议，加紧研发相关更强劲的坦克，而对于军备设计部门来说，设计装备更大口径火炮的坦克便成了主要思路。在保持使用巡航坦克的大前提下，英国军事部门相继设计出了克伦威尔坦克、彗星坦克，在之后的A41计划中甚至衍生出了未来的百夫长坦克。但是“治世不一道”，当时也有英国军官接受了来自美国中型坦克的设计思路，并结合运用强大的英国17磅火炮，诞生了著名的谢尔曼萤火虫坦克。

1943年英国皇家坦克少校乔治·布莱迪（George Brighty）参与了在鲁尔沃斯进行的A30坦克研发计划。在当地的英国装甲部队炮兵院校里，研发者们发现英国自身现有坦克的炮塔很难承载17磅炮的重量和后坐力，这使得研究一直陷入僵局，布莱迪本人也为了破解难题，常常私下在地下室进行研究。在这时，布莱迪的同事，乔治·威瑟里奇少校给他带了新的思路。乔治·威瑟里奇在1942年曾在中东作战，并且也亲自目睹体会了美国坦克的火力与实力。在埃及医治好军伤后，威瑟里奇获邀前往鲁尔沃斯给英国新一代坦克提建议，自然他大谈美国坦克的学说观念，碰巧当时英国坦克乘员们也都渴望有一辆可以同时发射穿甲弹与高爆弹的坦克，这一想法也被接受。与此同时，研发坦克的布莱迪也发现美国的谢尔曼适合改装成装备17磅火炮的坦克，威瑟里奇得知后与其一拍即合，便开始了相关工作。

首先为了适应谢尔曼坦克的炮塔，英方人员首先缩短了17磅火炮的反后坐力装置，并也对谢尔曼的炮塔结构加以调整。为了方便乘员在改装后的谢尔曼坦克内出行，装弹手左侧也被设置了一个舱门以供出入。但总体上，英方改装的谢尔曼坦克还是显得仓促，比如17磅所使用的炮弹更大更重，实际操作填装并不容易，研发人员也和众多军火商进行协商反复调整，最后也为了适应坦克构造，选用了M1919用作车载机枪。针对谢尔曼萤火虫需要的传输装置，坦克研发者们认为液压传输更为合适，并使用了美国Oilgear公司作为制造商。在炮弹上，萤火虫也有多达三者可选，分别是穿甲弹（APC）、被帽穿甲弹（APCBC）和高爆弹（HE）。1943年5月，萤火虫坦克完成了炮塔和炮管的安装，并随后试射成功。在基本完成了相关实验和操作后，萤火虫很快获批使用，并参加了D—day，即诺曼底登陆，并走入了战场。

根据英国在1944年7月23日的报告，一个加拿大装甲旅和三个英国装甲旅内萤火虫都得到了大量列装。

对于萤火虫的使用感受，各个官兵也并不一样。在第四装甲旅指挥苏格兰皇家灰骑兵团的利德曼上校曾在1944年7月24日汇报了自己操作萤火虫的感受。在意大利作战时，德国的虎式坦克与五号豹式坦克都较少，萤火虫会被编进各个小队执行远距离的掩护任务。在诺曼底，经常有虎式坦克或者其他坦克在拐角伺机伏击，这需要部队快速进行反应，而这时基本每个坦克部队都会列装萤火虫坦克。对于萤火虫坦克的前景，利德曼上校认为之后每支部队会装备数目是普通谢尔曼三倍的萤火虫坦克，否则他认为可以用M10自行火炮来代替17磅炮的火力支援。

单纯以一个人的报告判断武器优劣也并非是可取的，萤火虫坦克在实战中经常会出现传动装置故障，因为其重量实在过大。此外，萤火虫坦克紧凑的空间内各处摆放了大量弹药，这也使得其实际上十分脆弱，直到美国人发明出湿储弹药的办法才降低了这一风险。萤火虫坦克内的炮手也经常抱怨开炮时会有闪光遮蔽视野，难以确认之前是否击毁了目标。

不过这丝毫不能掩盖萤火虫的优点，在意大利战场上，盟军在向北推进时遇到了大量的德国重型坦克，萤火虫坦克以其相应优秀的火力很快得到各个部队的认可。在英国、加拿大、新西兰、波兰与南非部队中，萤火虫坦克经常来回执行火力掩护的任务。而对于美国人，萤火虫坦克也多少重建了英国部队在他们心中的可靠性，尽管他们自己也随后发明了钨芯穿甲弹，但是供应也十分珍贵，甚至一些美国部队自己也开始觉得需要的谢尔曼萤火虫坦克来作战。萤火虫的出现也促使了美国升级自己的谢尔曼坦克，其产业链也受到影响，萤火虫的原型坦克是75mm谢尔曼坦克，但在后期美国减少该品种产量后，萤火虫的产量也大为下降。对此官方不得不在伍立奇建立了萤火虫坦克的生产流水线，保证其产量供应。

关于坦克“萤火虫”的名字，其由来也大有门道。一开始，“萤火虫”是用来调侃谢尔曼坦克配上了英国17磅炮后的滑稽突兀样貌，而在后来，也用来调侃该坦克出现时间的短暂。从1944年6月6日到1945年5月，萤火虫坦克最主要的服役生涯仅有11个月时长，酷似萤火虫这样生命短暂，但却也有辉煌时刻的昆虫。战后，英国很快淘汰了军队内的萤火虫坦克，但是几乎谁也无法否认，萤火虫坦克在其短暂但出彩的表现中，对英国军队发挥的重要作用。