所有语系:日耳曼语系

你以前可能听说过语系，今天我们要讨论的是日耳曼语。当我们说日耳曼语言时，我们指的是所有曾经是该语言祖先的一部分的语言。语言学家认为，这种语言大约在公元前500年到公元5世纪之间使用，那时它开始分裂成不同的分支(每分钟更多)。

那么，这个家族中有哪些语言呢?现在它们之间的比较如何?让我们看一看。

除了显而易见的答案——德国人，至少还有47种现存的日耳曼语在今天。大多数语言学家都在谈论这个语系日耳曼语系分为北、东、西三个分支。从这三个分支，我们可以把我们今天所知道的所有日耳曼语言归为一类。

北日耳曼语(也被称为斯堪的纳维亚语或北欧语言)包括瑞典语、挪威语、丹麦语、冰岛和法罗群岛的。这整个分支起源于古斯堪的那维亚语,如今，两种语言之间仍然有相当多的相互理解能力。

西日耳曼语系包括德语、英语、荷兰语、弗里斯兰语，宾夕法尼亚荷兰，语意第绪语,南非荷兰语，以及各种不同的语言，这些语言通常被归为德语或荷兰方言。不幸的是，从公元4世纪开始，所有的东日耳曼语言都灭绝了，这个分支的最后一门现存语言在18世纪晚期消亡了。

约有5.15亿人以日耳曼语为母语，其中约有英语3.6亿人．(第二大的语言是德语7600万以英语为母语的人．)

然而，如果我们把说第二语言的人数也算进去，那么这个数字就会上升到大约20亿人(大部分还是来自英语)。

但仍有相当一部分人认为所有的日耳曼语都是由不同的语言演变而来的德国方言，更准确地说，他们都是语言上的兄弟姐妹。在这种情况下，德语不是它的母语，而是原日耳曼语的另一种后代。这就是为什么它们看起来如此相似!

那么今天的情况如何呢?我们已经花了一整篇文章来研究斯堪的那维亚语言，但是我们能在多大程度上比较西日耳曼语的异同呢?让我们仔细看看德语、荷兰语、南非荷兰语，以及这个分支的其他现存语言。

让我们先来看看这个分支中最大的两个成员:德国人和荷兰人。我经常注意到，说德语的人在看到用荷兰语写出来的单词时，脸上会有一种惊讶、好奇的表情。这是因为，对于讲德语的人来说，荷兰语中的许多单词看起来就像拼写错误的德语单词。例如，德语单词法登(to find)是拼法vinden在荷兰。或者德语单词Antwort(回答)是拼写antwoord在荷兰。以下是一些其他同源词(以及对应的英语):

但是其他的西日耳曼语言呢?在所有语系中，不同的语言通常有共同的词根。以下是一些突出的例子:

在纸上，西日耳曼语言看起来非常相似(尤其是当你比较荷兰语和南非荷兰语时，我们马上就会讲到)。然而，仅仅因为这两个词看起来相似，并不意味着它们是相互理解的。

首先，德国人保持着一种复杂的语法的情况下大多数人都抛弃了这个系统。其次，西日耳曼语言在过去两千年中经历了几次发音变化，包括几次大的辅音变化。你可能已经注意到第一张表中一个显著的变化，其中的德语单词佤邦党卫军呃和是党卫军呃在英语和荷兰语中有相似(但略有不同)的佤邦t呃和是t呃/是tter。

然后，如果我们看看这一群体中使用最广泛的语言——英语——一大堆其他问题就会出现。看一眼英语的历史表明这种语言吸收了古斯堪的纳维亚语和法语的数千个单词。这就是为什么我们的最亲密的语言亲属对于一个不会另一门日耳曼语言的英语使用者来说，几乎是不可能理解的。

那么，南非荷兰语和荷兰语呢?为什么这两种语言如此相似?

南非荷兰语可以说是日耳曼语系的“荷兰女儿”，因为它是从荷兰语演变而来的。事实上，近90%的南非荷兰语词汇来自荷兰语。今天，南非、纳米比亚、博茨瓦纳和津巴布韦都使用这种语言，但它是在荷兰殖民时期在现在的南非发展起来的。

18世纪的荷兰殖民者将他们的语言带到了南非，在那里，他们的语言与当地语言混合在一起。因此，语言的结构得到了明显的规范化和简化。现在，阿非利卡语被认为是一种独立的语言，尽管它明显起源于荷兰语。

如果你现在正在读这篇文章，好消息是你已经会说一种日耳曼语言:英语!成为一个说英语的人会给你在这个家庭学习其他语言打下坚实的基础。

现在，如果你热衷于接受其他一些项目，你从哪里开始取决于你的目标。如果你想和最多的人说话，那就应该这么做学习德语开始你的旅程。然而，如果一想到要学习这门最难的语言之一就会让你担心，那就试着从荷兰语或挪威语开始吧。他们是两个简单的语言为说英语的人学习，它们会为你将来学习更多的日耳曼语言打下很好的基础。