巴拿马运河：世界的桥梁 地球的心脏

乘飞机从北美洲的墨西哥城出发，东南行约3个半小时，就飞抵太平洋一侧的巴拿马湾上空。这时，所有乘客都把头歪向机舱两侧的窗口。夕阳给巴拿马湾披上一层金色，平静的海面金光粼粼，坐落在巴拿马湾畔的巴拿马首都巴拿马城如一个精雕细琢的模型展现在眼前，附近的一座钢铁大桥变成了“金桥”，桥下一条明晃晃的水道穿过黛绿色的群山伸向远方。“看，那就是贯穿南北美洲的泛美公路上的美洲大桥，桥下就是连接两大洋的巴拿马运河！”熟悉情况的人给第一次来巴拿马的人指点着。

人在巴拿马第一个感觉是，这里几乎事事都与运河有关，世界各个角落的人都能与巴拿马运河扯上关系。“到巴拿马不看巴拿马运河终身遗憾。”巴拿马朋友说。为了不留遗憾，记者到运河太平洋一侧的第一道船闸望花船闸参观，并乘船亲身体验泛舟运河之上的感觉。

望花船闸是专门为游客开放参观的一道船闸。这里有一个展示巴拿马运河历史的博物馆，还建有一个几层楼高的大露台。在这里登高望远，可以看到运河部分河段、望花船闸以及船只是如何通过水闸的。

“巴拿马运河是世界的桥梁，地球的心脏。”运河管理局的人员说。

运河全长81.3公里，贯穿美洲大陆最窄处的巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋。在一张世界海运图上，我们看到，巴拿马运河如一个针眼，红色的密密麻麻的航线，来自亚洲、大洋洲的，来自欧洲、非洲以及南、北美洲的，都从这个“针眼”穿过，真可谓条条航线通巴拿马运河，运河连着大世界。

巴拿马朋友特洛亚告诉我们，巴拿马运河连接世界144条贸易航线，通达一个覆盖35亿多人口的大市场。从1914年8月15日开始向世界商船开放通行到现在，已有来自世界各国100多万条船通过运河，现在每年约有1.4万条船通过，巴拿马运河上过往的货物占世界贸易的5%。巴拿马运河是一条黄金水道，为世界贸易和经济发展起到巨大作用。这条黄金水道使往来于美国东西海岸的船只航程一下子缩短8000海里（1海里约合1.85公里），一条大集装箱船从太平洋进入大西洋，如果绕道南美洲的合恩角，要两周时间，成本要200万美元，如果穿越巴拿马运河，只需8到10小时，成本只要30万美元。运河也大大缩短了亚洲与欧洲之间的航程。

“很有可能，你家里的一些物品，如你用的电器、你穿的衣服、开的汽车，甚至你吃的东西或喝的饮料，都是经过巴拿马运河到你手上的。你在纽约品尝的智利葡萄酒或在西班牙吃的厄瓜多尔香蕉，一定是通过巴拿马运河运去的。”运河博物馆里的一个图板上这样介绍。

巴拿马运河管理局说，管理局9000余名职工，现在每年创造20亿美元的收入，在过去10年中为国家贡献50多亿美元。

据悉，运河还催生了巴拿马的几大经济支柱，推动着巴拿马经济的快速增长和繁荣，也对美洲乃至世界经济和贸易发展起着重要的作用。