Year of the Tiger｜壬寅虎年，关于“虎”的终极英文表达！

底格里斯河（Tigris）位于西亚，为古文明的发源地之一。河流名称的Tigris和老虎的tiger密切相关，均来自古伊朗的阿维斯陀语（Avestan），意思是“箭”。底格里斯河河水奔流，湍急如箭，老虎伏踞扑向猎物，也迅速如箭。

关于老虎在分类学上的定位，我再继续简单科普一下，顺便借机介绍相关的英文说法。需要留意的是，原本是拉丁文的动物类别，在此已转为相应的英文单词：

界（kingdom）：动物（animal）

门（phylum）：脊索动物（chordate）

纲（class）：哺乳动物（mammal）

目（order）：食肉动物（carnivore）

科（family）：猫科动物（felid）

属（genus）：豹属动物（panther）

种（species）：虎（tiger）

相对硬核的背景知识到此结束。接下来我们轻松一点，从英文的视角来认识一下虎年的主角tiger。

tiger这个词除了“虎；老虎”的本义之外，还有一些常见的意思，然而我们或许都不太熟悉。其一是“ 勇猛如虎的人；猛虎”，指的是凶猛无畏、积极进取、势在必得的人，此乃由老虎的特性而来的引申义。 形容词是tigerish（勇猛如虎的）。

其二是“虎经济体”，指的是上世纪八九十年代经济腾飞的东亚地区或国家，全称是tiger economy。另有意思相同、以龙来比喻的dragon economy（龙经济体），或称little dragon （小龙），也可简称dragon（龙）。英文之所以选择用tiger或dragon来指称腾飞的经济体，是源自中文成语“龙腾虎跃”。

tiger是统称、泛指的老虎，如特指 母老虎（雌虎），要用tigress（tiger “老虎” + -ess “阴性后缀”，拼字调整）。中文里用来比喻悍妇的“母老虎”不是tigress，常用的首推dragon（没错，西方龙也有“悍妇”的意思），另有virago（文学用语）、termagant（正式用语）、shrew（老式用语）、Xanthippe（赞西佩，苏格拉底之妻，以凶悍出名）等。

提到母老虎，就难免让人想到美籍华人“虎妈”蔡美儿（Amy Chua），她2011年的畅销书《虎妈战歌》（ Battle Hymn of the Tiger Mother ）推广了高压的育儿方式，在西方世界引发了广泛的热议，关键词tiger mother（虎妈，简称tiger mom）也因而家喻户晓，收入了权威的英文词典。

中文用 纸老虎来比喻外表强大凶狠，而实际空虚无力的人或集团。英文借了中文的“纸老虎”，把它直译为 paper tiger，这个词语在英语世界广为人知，许多英文词典都有收录。

如果paper tiger是虚有其表，那么 tiger team（老虎团队）便是货真价实的专家组合。为了完成特定的任务，由领域专家所组成的团队就叫做tiger team。

“ 骑虎难下”是中国成语，英文加以借用，直译了成语的前一半，用 to ride a tiger来表示一样的意思，比喻事情中途遇到困难，为形势所迫，又难以中止。这个骑虎的比喻在英语世界知名度颇高，也收进了权威的英文词典。

英文有个固有的习语 to have a tiger by the tail（虎尾难放），意思同to ride a tiger。试想，武松打虎却抓到虎尾，没掌握要害无法将其制服，但又不能松手以免老虎反扑。做了件没想到会这么困难的事，中途想放手却又无法轻易、安全地放手，to have a tiger by the tail，虎尾难放。

虎年驾到，期待抗疫的猛虎出闸，扫灭奥密克戎（Omicron）、德尔塔（Delta）等一切新冠病毒，还我们一个健康平安的世界。

编辑：明阳

实习生：王龄可

*配图取自网络，仅供学习分享使用，侵删

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