紫荆花不是紫荆花？香港市花“洋紫荆”奇迹般的诞生故事

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话说当年英国人登陆香港之时，沿着赤柱一路到达香港仔，再顺着裙带路从山边绕到中环，开始了建造维多利亚城的工程。

区域建成后，英国人发现食水不够用，决定建水塘，而为了达成这个目的，需要把原来的裙带路，拓宽成可以走马车的公路，也就是之后的薄扶林道。

道路宽了，在两旁种点树木才更雅观，英国人选中两种会开放美丽花朵的植物，一种是是来自尼泊尔的红花羊蹄甲，另一种是来自中国云南西双版纳的宫粉羊蹄甲，二者比邻而居，相映成趣。

其实，说“相映成趣”可能有点勉强，因为二者“一个在春天一个在冬天”：宫粉羊蹄甲的花期是2月到4月，而红花羊蹄甲则在10月至12月开花，按理说难以同时出现的两个品种，却在某年各自诞生了一些叛逆的子女，于是一个花期推迟、一个花期提前，在冥冥之中相遇，诞生了命运的结晶。

而由这粒种子开始，才有了今天我们所熟知的，香港市花“洋紫荆”的故事。

01

洋紫荆何以为“洋”紫荆

洋紫荆

在没有人工干预的情况下，光有种子还不够，它能在土壤中生根发芽，诞生新的品种“洋紫荆”，也是天时地利的结果：

这粒种子幸运地没被经过的动物吃掉，也没飞到马路上被车碾碎，某一个雨天，它被冲到贝沙湾（当时叫大口环）海边——如果它直接落入大海，这个故事也就悄无声息地结束了——但偏偏它被沙滩附近的烂屋砖头挡住，扎根于海边肥沃的土壤，竟慢慢生长起来。

过了十年，它已经成为了一棵会开花的树。

彼时的香港人忙于生计，就算在海边看到不知名的花朵，也少有探究兴趣，洋紫荆就一直这样默默开放。

直到1880年代的某一天，居住在附近伯大尼疗养院的一位法国传教士来海边游泳，凭借他的植物学知识，认为这应该是一个没见过的羊蹄甲品种。

于是他顺手摘下一枝，将它移植到疗养院的花园中，洋紫荆也由此开始被更多人知晓。

法国传教士回去后经过潜心研究，发现实在难以辨别这一品种是什么，于是求助专业人士，并把这株截枝送到当时名为“植物公园”的地方繁殖。

时任香港植物及林务部总监兼植物学家的Stephen Troyte Dunn（邓恩）把它拿给英国国家植物园去鉴定，发现这的确是一个新品种，也随之拥有了为它命名的资格。

藏于香港植物标本室的洋紫荆模式标本

当时的植物命名采用二名法，即每个物种的学名由两个部分构成：属名和种小名，属名由拉丁语法化的名词形成，但是它的字源可以是来自拉丁词或希腊词或拉丁化的其他文字构成，首字母须大写；种小名是拉丁文中的形容词，首字母不大写，通常在种小名的后面加上命名人及命名时间。

Dunn选取的两个名字，一是最先提出二名法的植物学家Bauhin兄弟，二是对他有提拔之恩的港督卜力（Sir Henry Arthur Blake），因此洋紫荆的英文学名是Bauhinia × blakeana。

但这个学名很难翻译成确切的中文，直到20世纪，才有一位在政府办事的师爷，把它命名为“洋紫荆”。

当时的中国学界，尚未能准确地翻译外国的植物名或植物的英文名，但“洋紫荆”其实也是“中式二名法”的产物，而这样的二名法由来已久：

在汉朝，张骞出西域时期，人们会把外国传入的植物首字加上“胡”字，而在其后的名字里加一个中国人所认识的植物名称。

比如“胡椒”其实和中国人认识的花椒不同，但中国的花椒和胡椒有一个共同特性，就是“辣”……

再举几个例子：到南宋至明朝的时候，人们不用“胡”这个称号了，改用“番”，最明显的例子是“番茄”。它是南美洲出产，但质地和口感像中国的“茄”。

到了清朝，“番”字又变成了“洋”，比如“洋葱”、“洋火”、“洋烛”，同理，“洋紫荆”。

这其实也是以中国为中心去思考和命名，把外国人发现的东西视作“外来东西”的体现。

02

“洋紫荆”、“紫荆”大不同

紫荆

香港人习惯用简称，洋紫荆叫起来太麻烦，索性以“紫荆”代替。如果在内地街头随机采访行人，相信大家也会把香港市花称为“紫荆花”，很少能说对“洋紫荆”。

别看只是一字之差，却有天壤之别！

紫荆是豆科紫荆属的植物，分布于湖北西部、辽宁南部、河北、陕西、河南、甘肃、广东、云南、四川、广西、山东、江苏、浙江等地，生长于海拔150米至1400米的地区。它非常怕下雨，在雨多如香港的地方，很容易命不久矣。

洋紫荆则是豆科羊蹄甲属的有花植物，现广泛作为行道树进行栽培。

二者的长相也很不同：紫荆作为灌木或小乔木栽植，有变种垂花紫荆花，大为粉红色，叶近圆形，长6至14厘米，叶端急尖，叶基心形，全缘，两面无毛，花生长在紫荆的茎上，很小朵，开得很密。洋紫荆则花大而艳丽，花朵貌似兰花，因此也有“香港兰”之称。

那么洋紫荆和它的天然杂交“父母”，宫粉羊蹄甲与红花羊蹄甲又有什么分别呢？

宫粉羊蹄甲的花瓣较短、颜色变化多（粉红色、白色、有渐变斑点），样子温润，娇艳美丽；红花羊蹄甲顾名思义，开放红色（或淡紫色）花朵，花瓣比较幼长、树木高大。

宫粉羊蹄甲

洋紫荆结合了二者特性，既继承了宫粉羊蹄甲美丽丰富的淡色，又加入了红花羊蹄甲的深红，大小介于宫粉羊蹄甲和红花羊蹄甲之间，花瓣比较圆润均衡，一看就是“父母”的结晶。它的开花月份也综合了父母的花期，是每年的11月至来年2、3月（有时也会延长到5月）。

在台湾，因为它的艳丽特质，被命名为“艳紫荆”，而在内地，它又被冠以母亲“红花羊蹄甲”之名。

下次大家听到两岸三地使用不同的名字称呼它时，就知道指代的其实是同一种植物了。

03

洋紫荆中的集体回忆

上述的故事和知识科普，都是自然爱好者、野外达人、小学教师彭玉文在故事发生的地点，一点点抽丝剖茧告诉我们的。

说到洋紫荆，彭玉文有很多有趣的回忆分享：

“我觉得我们这一代的人，当时的教育有帮助建立洋紫荆代表香港的印象，让我们对洋紫荆感到很亲切”，他说。小学四年班后，彭玉文入读一间拥有巨大洋紫荆树的村校，每年十一二月时，花开满树，踢足球时不慎以球撞到树干，花朵雪片般散落，场景美轮美奂。

“当时的班主任教我们把洋紫荆叶夹到书中，当成书签使用，因为洋紫荆叶的形状像心，放在书里就代表‘有心读书’，好好读书就会变成聪明的人，所以洋紫荆叶也被称为‘聪明叶’。正是从那时起，我开始读很多课外书，因此现在可能真的变得聪明一些了吧”，彭玉文笑。

洋紫荆是由红花羊蹄甲和宫粉羊蹄甲杂交而成这件事，其实是直到2005年才水落石出的，哪怕在彭玉文教书的早期，也无人知晓。

“自从我知道了导致它诞生的这些奇迹，就觉得洋紫荆实在太奇妙，如果不把这么有趣的故事讲给下一代听，实在太可惜”，彭玉文说起关于洋紫荆的种种，依然难掩兴奋神态。

因为洋紫荆无法自然繁殖，哪怕结出荚果也不带种子、无法成熟，因此它的基因也在不断衰退，如今的洋紫荆越来越脆弱，彭玉文觉得很可惜。但他相信，随着科技高速发展，科学家若有心去育成一棵新的洋紫荆并不艰难。

“我总有一个幻想，就是学校里如果种一棵宫粉羊蹄甲和一棵红花羊蹄甲，让学生去做试验来杂交，如果有一间学校成功了，它的种子说不定可以发育出新的洋紫荆，这会是一个很伟大的发现……不知道这个幻想会不会有人去尝试呢？”彭玉文笑着设想。

届时，或许学生们又能人手一片聪明叶，在校园坐看美丽落花了。

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