白化种和白化病是一样的么？

人们青睐白色动物，从另一个侧面说明自然界中白色动物十分罕见。一万年前，除了生活在两极的动物季节性（如雷鸟和北极狐）或者永久的（如北极熊）拥有一身白色装扮外，地球上的其他地区难得见到白色动物的身影。

当人类开始驯养动物，我们对白色的这种偏好就显现了出来。通过一代又一代的选育，家养动物的毛色可以越来越浅，直至出现白色毛发个体。有时候，甚至不用花费很长时间，某些原本各种颜色的动物会在后代中突然出现白色个体。这里面很大一部分就是白化个体。

白化发生在各类群的脊椎动物中。图片：visualnews.com

白化症（Albinism）是一类以皮肤、毛发以及眼睛虹膜黑色素缺乏为特征的遗传病。一般来说，白化病是常染色体隐性遗传的，由于种种原因，患者体内的酪氨酸酶出现了异常，而酪氨酸是黑色素的前体物。所以患有这类疾病的个体虽然有正常的黑色素细胞，但是苦于没有原料，所以无法合成黑色素。这种遗传病在各种脊椎动物中都存在，在哺乳类和鸟类中，大约每一万至两万个幼兽幼鸟中便会有一例白化病。白鼠、白兔其实就是白化种的动物。白化动物最显著的特征是它们的眼睛。由于缺乏黑色素，它们的虹膜（也就是俗称的黑眼珠）颜色很浅，为淡蓝色或者淡紫色，而整个眼睛往往呈现红色，那是眼底血管中血液的颜色。

看松鼠的眼睛。图片：letribunaldunet.fr

另外有一些突然变白的动物，虽然身体颜色很浅，但是眼睛（也就是虹膜）的颜色是正常的。这类变白的现象一般称为“白变症”（Leucism）。白变症是由于源自胚胎神经嵴的黑色素细胞本身缺陷造成的。机体中绝大部分黑色素细胞都源自胚胎的神经嵴，但眼睛中的黑色素细胞则是例外，因而白变动物的眼色是正常的。

鼠蛇的正常、白变和白化个体。

缺乏黑色素给白动物带来了一系列的麻烦。首先是容易被晒伤，因为皮肤中的黑色素是抵抗阳光中紫外线辐射的最重要屏障。其次，它们的视力普遍比较差。而且不管是白化还是白变，黑色素合成或者黑色素细胞的迁移都是过于基础的生理过程，所以往往牵涉众多，造成多器官异常。在野外，白动物不受欢迎。动物学家们观察到在某些企鹅和燕子的群落里，白色的个体会受到同伴的排斥。但在人类的圈子里，这些弃儿则往往成为明星。

很多动物园以拥有一只白动物为荣。2003年去世的白色大猩猩“雪花”（Snowflake）曾是西班牙巴塞罗那动物园的镇园之宝，也是目前人类圈养过的惟一的白色人猿。

白色大猩猩雪花（1964-2003）。图片：artfile.ru

1991年，一头白化的座头鲸在澳大利亚东海岸被发现，迅速成为媒体关注的焦点，人们给它起名叫“米迦罗”（Migaloo），在当地土语中是“白小伙儿”的意思。米迦罗的命运自然比它的前辈“莫比敌”（Moby Dick）好得多。莫比敌是一头白化的抹香鲸。它生活在19世纪早期。这头脾气暴躁的白鲸在掀翻无数捕鲸船后被人类捕杀，后来成为著名小说《白鲸记》的主人公。

米迦罗和一头正常体色的座头鲸。当地的观鲸者和科研人员对它进行了二十多年的连续观察。图片：radiokrka.com

2011年，澳洲东部发现一头与母鲸伴游的2-5岁纯白座头鲸幼崽，它是米迦罗的骨肉吗？图片：pinterest.com