[達人專欄] 《我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？》 人妻和正太一起打拼？！(五)

「噗呵呵呵呵咯咯咯咯咯咯！」

「又來了。」

晚餐時刻，烏爾莉卡再度聽見艾塔奇低頭發出詭異的笑聲。

「艾塔奇，你到底怎麼了？」

烏爾莉卡放下原本正在喝麥糊的湯匙，面色嚴肅地質問艾塔奇。

「我不懂女王的意思。」艾塔奇說。。

「你最近為何要傻笑個不停？」

「沒、沒有啊，我哪有傻笑！」艾塔奇馬上摀住自己嘴巴。

「還敢狡辯。」烏爾莉卡問：「你是不是在隱瞞些什麼......莎薇，妳先去睡覺。」

莎薇被烏爾莉卡趕入了臥房。

「才沒有。」艾塔奇接著回答：「倒是女王妳是不是在背地裡思考接受族長的提議，妳是不是想跑去當她的人質！妳該不會真的想搬去祖母那邊住吧？」

「這不甘你的事。」

「當然甘我的事，我可是妳丈夫耶！」

「一個成天咯咯詭笑的丈夫，我怎能安心下來。」

「那是因為......」

艾塔奇氣鼓鼓地低下頭來。

「艾塔奇，你有話就直說。」

「女王妳才有話直說！」

接下來的幾秒，烏爾莉卡就這麼和艾塔奇大眼瞪小眼。

「好，那我就向你坦白。」烏爾莉卡開口時，艾塔奇緊張到雙肩都聳了起來。她質問道：「我有什麼非得成為鬣狗族一員的理由不可嗎？」

「因為妳是我妻子嘛......」

「就算如此，你明明身為鬣狗獸人，卻反而向身為人類的我求婚。為什麼你有選擇逃避鬣狗族女性的權力，我卻必須加入鬣狗氏族，使得我和莎薇成為被欺壓的對象？」

「我自己也是最低階的外來氏族成員，平常也會被其他鬣狗欺負呀！」艾塔奇說，他論點卻毫無說服力。

「正因如此，現在我能帶給莎薇更好的生活環境，我為何不能選擇投靠族長當她的人質？況且我只是去她那邊居住，名義上仍是妳的妻子，對吧？」

「如此一來，妳的身分就不是鬣狗族的一員！女王妳成為人質後，很可能會被族長利用。」

「就跟你利用我們之間的婚姻關係一樣。」

烏爾莉卡才剛說出口，就覺得自己講的話太過殘酷；但她實在忍不住了。

「你把我和我女兒拖入艱難的氏族生活，自己卻享受著不受欺負的好處。我感覺起來你只是在利用我罷了！」

「我絕......我絕對沒有利用女王的意思......」

「但其他鬣狗族人都說——」

「才不是！」

艾塔奇用哽咽的聲音吶喊的同時，斗大的眼淚掉了下來。

「別哭了，艾塔奇。」

「我才沒有哭！」這時艾塔奇粗魯地用衣袖抹掉淚水，故作堅強道：「只是口水不小心從眼睛流出來而已。」

好爛的理由！烏爾莉卡沒有笨到說出來。

「唉，那我要去睡了。」

所以烏爾莉卡起身就往臥室的方向走，。

「女、女王，請稍等一下......」艾塔奇的語氣卻突然軟化。

「怎麼？」烏爾莉卡問。

「對不起，」他說：「我讓女王有被利用的感覺，我很抱歉。」

「咦？」

只見嬌小的鬣狗少年低下頭，兩隻耳朵完全垂了下去，尾巴也被夾在雙腿之間。

「我一點都沒有利用妳的意思，可是既然女王有這種感覺也是無奈和的。女王是女王，妳有選擇的權力。所以妳要去當祖母的人質的話，我不會阻止妳的。」

「你願意......讓我去？」

「畢竟妳是我的妻子、我的女王。妳不是我的奴隸。我當初與妳簽下婚約也絲毫沒有限制妳的意思。妳有權選擇更好的生活去當人質。所以......女王......妳要離開也是......可以的......」

烏爾莉卡低下頭，注意到艾塔奇放在大腿上雙手緊握，正在微微顫抖著。他很明顯想哭泣，卻又隱忍著不讓自己哭出來。

「......晚安。」

烏爾莉卡匆匆轉身離去，她感到感到有點窘困，因為她壓根就不知道如何跟一個男孩相處。

但那一晚，她竟然翻來覆去睡不著覺。

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烏爾莉卡很早以前就知道自己相當引人注目——不只一頭豐盈的銀色長髮極為漂亮，她的右眼顏色有如藍寶石般深邃、左眼顏色又像紅寶石般燦爛，一對異色瞳更添韻味，使她明豔動人。

這老天爺給的嫁妝，她的父親自然可得好好利用。

所以烏爾莉卡剛滿十六歲那一年，就嫁給一名伯爵，對方甚至是個攝政王！從此烏爾莉卡是他最美麗的附屬品，負責給對方生下繼承人，並成為伯爵夫人經營好「女人間」的關係。

至少，這是伯爵丈夫最初的想法。

但烏爾莉卡不僅擁有一個美麗的外貌，喜好習武的她甚至嶄露丈夫始料未及的聰明才智。她是個強勢、難以掌控的女人。即便受到丈夫或旁人的譴責，可她始終誠實不阿、為人坦蕩，因此除了責難外旁人完全對她沒轍。

烏爾莉卡從未爭取過平等，也從未試圖在人類活動的各個範疇中造反，發出異議。不，烏爾莉卡不是這種女人。平等和自由自然而然地從她的舉止中展現出來，兩性不平等的問題不曾在她腦袋出現。她女人味十足，但她馳騁跨越每一道藩籬，只因為她天生如此。

一開始，烏爾莉卡天真地以為能夠為自己的行為舉止獲得一絲的尊重，期望能夠靠自己的雙手取得那名為真摯與信賴的情感。

但她漸漸開始感到麻木。

是因為父親與丈夫的斥責嗎？或充斥於社交場的閒言閒語？還是因為莎薇那越來越怯弱的目光？

她不知道答案，也不知該從何得到答案。

烏爾莉卡只能在矛盾中拼命生存——直到她被放逐到邊境島嶼，放棄了一切希望。

「妳到底有什麼不滿？」

過去丈夫的責備，彷彿依然迴盪在耳邊。

「妳有富足的食物、漂亮的禮服、堅固的城堡。而我只不過是希望妳表現得像個......像個普通的女人！妳真是讓我別無選擇！」

選擇！

這個普通再不過的詞彙，在此刻間卻讓烏爾莉卡內心一驚，彷彿是一道清冽的雪水醍醐灌頂。

夜幕低純之時，烏爾莉卡從夢中醒來了。

「我到底......在猶豫些什麼？」她撫著額頭，喃喃自語道。

被當成政治籌碼或贖金籌碼的人生——雖然那樣能過著比較好的生活，但跟可以掌握自己命運的機會以及可以在自己人生中做選擇相比，後者不正是她過去夢寐以求的事物嗎？

怎麼一想到辛苦的生活就打退堂鼓了？烏爾莉卡痛罵自己的愚痴。

難道她還怕不能帶給莎薇幸福，而是非得依靠那些控制自己人生的傢伙不可呢？更別說此刻她不是孤身一人，還有那個孩子......

「艾塔奇......」

這名鬣狗少年給了自己所不曾擁有的選擇；即便以她現在的處境完全沒有資格要求這種事物，他仍然願意給她。

接著，烏爾莉卡悄悄早到客廳，看見身子在毛毯中縮成一團熟睡中的獸人少年，清秀的臉頰上好似還掛著淚痕。

烏爾莉卡默默地凝視了他一會，最後在心中做出了決定。

＊＊＊

幾天後，鬣狗女族長招來烏爾莉卡，為的便是聽取她的回答。

「想必妳已經等不及到我這兒來了吧，西蒙納多蒂爾夫人？」

鬣狗女族長一如既往，臉上總是帶著意味深長的典雅笑容。她席地坐在一張圓桌面後方，她的身體往前傾，雙手手肘靠在桌上，手指則相觸成尖塔狀，露出一派輕鬆的模樣。

這回烏爾莉卡晉見對方是在私下場合，所以女族長身旁不像上次一樣陣仗龐大；或許上次她想要給自己下馬威吧，烏爾莉卡心想。

同時讓她感受到在鬣狗氏族中生活的壓力......

「非常感謝您的提議，祖母大人。」

「妳要什麼時候搬到我這都可以喔！這下子妳就不用擔心自己被欺負，又或者是住在那破爛的小屋了——哎，妳剛剛叫我什麼來著？」

「祖母大人，您的好意我心領了。但我不會成為您的人質。」烏爾莉卡正色道。

聽見這回答，鬣狗女族長的雙眼瞇成一條直線。

「妳曉得用那個稱謂稱呼我的含意吧，西蒙納多蒂爾夫人。」

「這是鬣狗族成員對氏族族長的尊稱。」

「妳用這種方式稱呼我，是否意味著妳決定以一名鬣狗女子的身分活下去？」女族長邊說邊揚起單邊眉毛，質疑的口吻十分明顯。

「我不清楚自己是否能成為一名合格的鬣狗女子。又或者，我永遠也不可能被鬣狗族認可。」

面對女族長的質問，烏爾莉卡平平淡淡的語氣中沒有認輸的意思。

「但我決定留在艾塔奇這孩子身邊生活下去，假如這要求我擔當一名鬣狗女子的身分，那我就接受這個事實。因為，這是我自己選擇。」

「妳未來的人生會變得很辛苦喲。」鬣狗女族長說。

「那也是出於我本身的意願。」

「妳的女兒呢？」

「我不只會好好保護她，還會將她教導成一名能選擇自己道路的女子。請祖母大人不用擔心。」

「......我知道了。」

笑容——頓時從鬣狗女族長的臉上消失了。

「那就快點從我眼前消失，妳這地位低賤的外來母鬣狗。接下來妳就以這個身分在氏族中生存下去。」

「遵命。」

烏爾莉卡轉身而去，動作中不帶一絲猶豫。

「真可惜。」

所以她沒來得及聽見，從鬣狗女族長口中吐出的嘆息與吟笑。

「還以為再加把勁就能上鉤了呢，呵呵呵。」

待續...(？)