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冰洲石很快就给欧洲科学界带来轰动。1669年丹麦哥本哈根大学医学教授伊拉斯姆斯∙巴托林发现了光束通过冰洲石时出现的双折射现象，他写了一本60多页的小册子精确描述此现象[41]。这是晶体学和光学领域的一个里程碑，当即引起了欧洲科学家的讨论，但由于当时科学界对光的物理特性还没有充分了解，他无法解释此现象。著名的荷兰物理学家、天文学家、数学家克里斯蒂安·惠更斯也得到了冰洲石晶体的样本，并进行了相关的实验，于1678年完成了他的《光论》(在1690年发表)中的一个重要部分[42]。惠更斯进一步发展了光的波动理论，推导出了光的反射和折射定律，但他苦于无法解释为何叠放的两块冰洲石可以消除其中一个折射的图像——实际上他已经站在了发现偏振光的门口。直到1808–1809年，法国工程师、物理学家艾蒂安·路易·马吕斯注意到从一个透明的表面(如：水、玻璃)反射回来的光具有由冰洲石晶体双折射所产生的光束的所有特性，马吕斯用“偏振”(Polarization)一词来描述这种光的性质[43]。后来，菲涅耳对惠更斯的光学理论作了发展和补充，构建起了一个全面的偏振光学体系。光的偏振问题与“什么是光”和手性等科学问题密切相关。与冰洲石和水晶手性相关的主要科学事件列举于表 1。
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