第1135期：英语原本有27个字母，怎么变成了26个？

如果今天的题目让你迷惑了，两分钟读完本文就不惑了。

英语有多少个字母？这本来不应该是个问题。英语26个字母啊。但其实英语字母表曾经有27个字母。

上图采自1863年的一本书（“The Dixie Primer, For The Little Folks”），类似幼儿识字课本。我们可以清楚地看到字母表最后一个字母是“&”。这就是我上面说的英语字母表的第27个字母。

先说说这个字母怎么来的。

& 是字母 E 和 T 的连写，可以简单理解我们汉字里的行书或草书的那种连笔，ET 在拉丁语中意思是 and. 所以现在 & 这个符号还表示 and，每个电脑键盘上都保留着（一般是 Shift + 7 键）。

这个字母怎么读呢？

现在人们一般都把它读成 and，但这不是这个字母最初的发音。

& 的读音是 ampersand，就这样读 /ˈæm.pə.sænd/.

为什么读成 ampersand？

因为过去小学生在背诵字母表的时候，背完 X, Y, Z之后，为了押韵，要接着背“and, per se, and”（per se 是拉丁语，意思是 by itself）。

这句“And per se, and” 说得快了，就成了 ampersand.

这就是 & 这个符号正式读音的来历。

严格地说 & 并不是一个独立的字母，19世纪以后就慢慢不再出现在字母表上了。小孩们背字母表也就背到字母 Z 就结束了。

尽管 & 表示 and 的意思，但并不能完全替代 and 这个词。一般来说，只有很少的一些场合才能用 &，例如公司名称里，如 Barns & Nobel（巴诺书店，美国最大的实体书店，世界第二大网络书店，仅次于Amazon.），Tiffany & Co.（蒂凡尼）等。还有一些缩写里，例如 R&R (roles and responsibilities)，R&D (research and development) 等。

除此之外，一般不应该在正式文书或信函中用这个符号，该用 and 的地方还是老老实实写 and.