为鳄鱼清理牙齿的牙签鸟真的存在吗?

　　鳄鱼是地球上最可怕的肉食性动物之一，这种大型水生爬行动物十分凶猛，外型就像是天生为杀戮而生，是自然界顶级冷血掠食者，令人畏惧而不敢亲近。人们对鳄鱼有许多误解，比如传说中的“牙签鸟”，是时候纠正一下错误了。

　　教科书上写鳄鱼和一种叫做“牙签鸟”的小鸟是好朋友，它们互相依存，鳄鱼在吃饱后会张开嘴巴晒太阳，而牙签鸟就会飞入鳄鱼的嘴巴，剔除它牙齿上的食物残渣和污垢，一次饱餐，而鳄鱼十分享受这口腔清洁服务。最早是一位生活在公元前5世纪的古希腊历史学家，希罗多德记载描述这种现象的。之后的两千多年，再也没人看到过这种现象，现代也没有真实的影像记录“牙签鸟”的存在，书上描述的仿佛是一种很常见的现象，在现实中却并不存在。

　　一般人认为，牙签鸟是鳄鱼的牙科医生，没有它们的帮助，鳄鱼的牙齿就会坏掉。有时候，鳄鱼睡着了，小灰鸟就会飞到它的嘴边，用翅膀拍打几下后，鳄鱼会自动张开大嘴，让小灰鸟飞进嘴里去啄食。人们一般都把这种小鸟叫做"牙签鸟"。多少年来，人们一直对这个说法坚信不疑，并且把牙签鸟和鳄鱼的友谊当成是动物之间互惠共生的范例。

　　牙签鸟的工作然而近年来，一些严肃的动物学家却提出了不同的看法。

　　他们认为，现在到非洲大陆旅游的人越来越多，其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，无论如何也会摄下这珍贵的镜头。然而，这样的照片却一张也没有。另外，到非洲进行考察的众多科学家，也都没有见过这种奇异的现象。在希罗多德去世以后的2400多年当中，只有两位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面，但他们讲述的事情都没有具体的时间和地点，没有真凭实据，不能让人信服。

　　为了揭开这个千古之谜，美国加州大学的鸟类专家豪威尔先生专程来到非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区，进行了两个半月的考察。因为多数动物学家认为，希罗多德提到的小灰鸟，应该是分布在尼罗河流域的"埃及鸻"，而甘贝拉地区正是研究埃及鸻最理想的地方。同时，这里还有很多非洲鳄鱼。

　　这种被叫做"牙签鸟"的埃及鸻，大小跟鸽子差不多，长着黑、白、灰、浅黄4种颜色的羽毛，远远望去，特别醒目。这些小鸟特别勇敢，只要有同类或猛禽入侵它们的"领地"，埃及鸻就会展开双翅进行攻击，就算是老鹰，也会在埃及鸻的顽强攻击下败下阵来。

　　在长达两个半月的考察中，豪威尔教授不辞劳苦，早出晚归，发现了埃及鸻的不少有趣的生活习性，这都是前人从未了解到的。但他从来没有看到埃及鸻在鳄鱼嘴里捉虫的现象。因此这位鸟类专家认为，即使希罗多德记述的鳄鱼与牙签鸟是好朋友的故事是有根据的，也是十分罕见的现象，不应该把它看做是动物之间互惠共生的范例。

　　另外人们流传着许多对鳄鱼的误解，比如鳄鱼会吃掉它们的孩子。事实上鳄鱼和短吻鳄都不吃它们的幼崽，没有鳄鱼这样做。很久以前，人们会观察鳄鱼在巢穴里挖掘和孵卵，然后嘴里咬着小鳄鱼，人们会认为鳄鱼正在吃掉自己的孩子。其实鳄鱼正准备把它的孩子送入水中。

　　鳄鱼也并不是看起来又丑又笨的动物，它们相当聪明，虽然鳄鱼的脑容量相当小，但它们在爬行动物中属于最聪明的动物之一了，它们也很擅长爬树和潜伏狩猎，学习能力很强，又狠又力大，很完美。

　　许多人认为鳄鱼皮是防弹的，事实上并不是这样的，鳄鱼皮只被用来制作高档皮革奢侈品。

　　有人说：你无法躲避鳄鱼的追击，因为它们比赛马的速度还快。这是完全错误的，因为赛马奔跑速度可达64公里/小时，最高时速可达70公里/小时，而鳄鱼无法在陆地上快速奔跑，它们只能在20-25米的短距离内加速奔跑，最高时速为19公里/小时。真正跑起来速度只能达到5公里/小时。所以，一个普通的健康人可以很容易地奔跑超过鳄鱼。