人类首次在琥珀里发现恐龙尾巴化石

　　新京报讯 昨日，中加英美等国古生物学家宣布，发现了有史以来首个保存着恐龙标本的琥珀。中国地质大学（北京）邢立达博士告诉新京报记者，这是一块出自缅甸有着9900万年历史的琥珀，里面封藏了恐龙尾部组织，上面有原始羽毛。“尾巴展开后长度约为6厘米，推测全身长度为18.5厘米。”

　　据了解，这块琥珀将在上海自然博物馆展出。

　　标本只有一段恐龙尾巴

　　这项研究由邢立达与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔，研究论文刚发表在《当代生物学》期刊上。

　　“这件标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年，属于白垩纪中期的诺曼森阶，”邢立达介绍说，琥珀中的恐龙标本保存极为完好。

　　“那是一段毛茸茸的尾巴，”邢立达说，标本非常小，琥珀有鹅卵石大小，尾巴展开后长度约为6厘米，推测全身长度为18.5厘米。“标本有九节尾椎，每一节上面都附着羽毛。”

　　虽然只有一段尾巴，但邢立达强调，这是人类首次有机会在琥珀中见到非鸟恐龙的化石。

　　古蚂蚁证明琥珀没造假

　　琥珀中除了尾巴外，还有两只蚂蚁。邢立达说，这种蚂蚁叫蜂蚁。“我们把琥珀做荧光反应发现，树脂是一层一层盖到琥珀上面去的，在荧光灯下面能看到许多纹路，这个造假做不出来。另外，蜂蚁是一种灭绝的古蚂蚁，现在已经没有了，不可能把一种灭绝的蚂蚁放在琥珀里造假。”

　　“基于目前骨骼形态，我们还无法判断标本是幼年个体或成年个体，”台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授告诉记者，“标本没有挣扎的迹象，也无明显的皂化外观，这表明标本很可能在被树脂包裹时已经死去，但标本并没有明显的腐败特征，说明它可能刚死亡。”

　　曾国维称，至于标本死因，目前还没法断定，自然死亡或被掠食者捕杀都不能排除，还需要进一步详细研究。

　　■ 追问

　　如何确定琥珀里是恐龙尾巴

　　该时期琥珀中，带羽毛的只有古鸟类与恐龙，骨骼形态表明是恐龙

　　昨日，邢立达回忆，琥珀是2015年夏天，在缅甸北部发现。

　　“我们之前在那边搜集标本的时候，也会搜集琥珀。当时看到这枚琥珀时，有人以为是植物标本，但我看到的时候，就觉得是脊椎动物的标本，因为有羽毛结构，所以建议把它买下来。”邢立达说。

　　标本乍一看接近黑色，但在适宜光照条件下，可发现标本背面有着栗棕色的羽毛，而腹面则是苍白或几乎白色的羽毛。邢立达说，这种上深下浅的保护色在很多现生动物身上都存在。

　　如何确定此标本属于恐龙？邢立达介绍，在白垩纪中期的琥珀中，带有羽毛的只可能是古鸟类与非鸟恐龙。而骨骼形态表明，属于恐龙。“我们一开始用微CT分析里面的骨骼，但是精度不够，于是又做了同步辐射扫描，大概花了几个月的时间，最终通过骨骼确认其属于一种恐龙。”邢立达说。

　　琥珀标本中的恐龙是什么龙

　　根据羽毛分析，应该是一种手盗龙，其特征为能够折叠的手掌

　　“我们判断标本应该是一种手盗龙。”邢立达说，“手盗龙是恐龙向鸟类进化过程中的一类恐龙。”

　　论文作者之一，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星详细介绍说，从标本的尾巴骨骼形态上看，它与典型的非鸟虚骨龙类恐龙类似；从羽毛上看，标本可归属于基干手盗龙类。

　　据了解，手盗龙类是虚骨龙类的一个演化支，主要包括了阿瓦拉慈龙类、窃蛋龙类、镰刀龙类、恐爪龙类、鸟类等，这些恐龙的一个共同特征为能够折叠的手掌。

　　手盗龙类中不乏一些非常小的个体，比如生活在1.6亿前中国华北的近鸟龙，体长仅34厘米，重约110克，是一种拥有飞羽的小型恐龙。“这个标本的尺寸与近鸟龙较为接近。”徐星说。

　　如何确定这个标本不属于鸟类？徐星解释说，极少数原始鸟类具有长长的尾巴，如热河鸟，但这个标本的尾椎腹侧明显的沟槽结构，不同于这些长尾鸟类。

　　此次发现对恐龙研究有何意义

　　此前研究恐龙只能通过化石；羽毛等从未如此鲜活展现

　　“羽毛形态是本次研究的重点之一。”瑞安·麦凯勒教授说道。这个标本保存了非常精致的羽毛形态学细节，包括其尾部上羽毛与羽囊的排列方式，微米级的羽衣特征。最重要的是，这些羽毛都具有纤细的羽干，长有交替的羽枝和连续且均匀的羽小枝，这些特征为羽枝融合形成羽轴时已具有羽小枝提供了依据。

　　“此前，我们研究恐龙，只能通过化石研究。大部分化石只有骨骼形态得以保留，羽毛等只能保留一些印记，从没有这样‘鲜活’、立体地展现。”邢立达告诉新京报记者，这个标本提供了丰富的细节，如羽毛的细节等。

　　“我们的发现还表明，琥珀可以为沉积岩中的恐龙化石记录补充大量信息，是个非常值得大力研究的新信息来源。”邢立达介绍，在缅甸北部克钦邦，我们还发现了鸟类琥珀等。“我们的最终目的，是最终还原出缅甸北部这一小块热带雨林区域脊椎动物的生物群，包括蜥蜴、恐龙、青蛙、鸟类等。”

　　“我们非常期待看到这个地区的其他发现，会怎样重塑我们对恐龙和其他脊椎动物的羽毛和软组织的理解。”邢立达介绍，目前，正在对这个标本做纳米扫描，重建纳米数据，可能会得到一些具体的信息。

　　“下一步，我们将寻找