独角鲸：独角兽之角，其实是它的牙

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独角兽是西方传说中的一种动物。相传其形似马，头上长有螺旋角。虽然欧洲人在中世纪从未见过活的独角兽，但市场上偶尔会出现价值连城的“独角兽角”。现在我们知道，

独角兽的原型是印度大独角犀，而所谓的独角兽角其实就是独角鲸的长牙。今天要给大家介绍的是“海中独角兽”——独角鲸。

独角鲸

白鲸的近亲

独角鲸和白鲸是独角鲸家族仅存的两个成员。没有“角”的独角鲸长得跟白鲸很像。它们都是

中型鲸类

，体长约4米。

都没有背鳍以适应在北冰洋的浮冰下游泳。他们的

吻极短，额头高高隆起，里面有瓜状的脂肪组织，这是他们的回声定位器官。它们的颈椎通常是关节连接的，不像大多数鲸类动物那样是融合在一起的，所以它们的脖子虽然很短，但都比较长，这与其他鲸类动物不同。

独角鲸与人类的体型对比

独角鲸与白鲸最显着的区别在于它的“角”，其实就是它的牙齿。这颗牙齿是独角鲸的左犬齿。它从唇部突出，呈左旋螺旋状向前生长。它一生都在生长，长约1.5-3.1米。这颗牙齿内部是空心的，重约10公斤。除了这颗长牙，独角鲸的其他牙齿都不是生在牙槽里的。虽然它属于齿鲸亚目，但它的嘴里长满了牙齿。通常只有雄鲸有獠牙，0.2%的雄鲸有两颗獠牙，即右犬齿也长出来；而15%的雌性鲸鱼也有长牙。

另一个区别是车身颜色。顾名思义，白鲸是白人，而且是唯一的白鲸。独角鲸的腹部是白色的，背部有白底黑斑斑驳的花纹。小鲸鱼刚出生时，花纹颜色最深，长大后逐渐变白。几乎全白，除了獠牙外和白鲸没什么区别。

独角鲸的腹面观和侧视图

独角鲸和白鲸的独角鲸科，连同海豚、鼠海豚，共同构成了齿鲸亚目海豚科。其中，独角鲸科与海豚科是近亲，它们的共同祖先在1100万年前就与海豚科分离。独角鲸和白鲸原本生活在热带海域。它们在上新世晚期（约300万年前）随着海洋食物链的变化迁徙到北极地区，并在此定居。

独角鲸与白鲸

独角兽角

独角鲸的长牙可以说是大自然的奇迹。没见过独角鲸的人很难想象这是真正的生物，正因为如此，所以在古代欧洲很多人都把这獠牙当成了独角兽的角。直到最近，动物学家才知道象牙的用途。许多假设已经被提出。例如，有人认为独角鲸是用长牙在海底挖蛤蜊吃，或者刺破冰层呼吸空气。事实上，独角鲸的象牙比较脆弱，很难用作挖土或破冰的工具。

独角鲸

2014年，哈佛大学的研究团队证实，独角鲸的长牙其实是一种感觉器官。长牙的釉质层布满毛孔，有细管通向内部。牙髓中有许多与大脑相连的神经末梢。对海水温度、压力和盐度的变化极其敏感，可以帮助雄鲸寻找食物、气孔，而雌鲸则在发情。研究人员发现，独角鲸可以用它的长牙来品尝水的盐度，当它把长牙放在不同盐度的水中时，它的心率会发生显着变化。

因为雄鲸通常有长牙而雌鲸没有，所以很容易认为长牙与性选择竞争有关。有人认为，雄鲸将獠牙作为交配的武器，或者炫耀、展示的工具。观看雄性鲸鱼互相摩擦牙齿的仪式。现在研究证实，雄鲸摩擦獠牙实际上是在互相交换从水中收集到的物理化学信息，这是种内交流的一种方式，与抢妻无关。

雄性鲸鱼的“搓牙礼物”

2017年，世界野生动物基金会的研究人员发现了独角鲸长牙的新用途。从无人机拍摄的图像来看，独角鲸可以用长长的牙齿追踪鳕鱼。当鳕鱼快到牙尖时，它迅速用力地拍打鳕鱼使其暂时昏迷，然后张开嘴一口吞下。

独角鲸的鼻子很短，没有牙齿。它只能等鱼游近了，张嘴把它吸进嘴里。当它这么大，游到鱼群附近的时候，鱼已经被吓跑了。所以，独角鲸用长牙悄悄靠近，突然把鱼打晕再吞下去，确实是一种很好的捕鱼方式。

独角鲸

北冰洋的居民。独角鲸是北冰洋的居民。和白鲸一样，喜欢冰冷的大海。是

中分布最北的鲸鱼。独角鲸有的迁徙习性。天冷的时候，它们就往北游，寻找浮冰多的海域。秋冬季节栖息于巴芬湾和戴维斯海峡近海，开阔水面十分有限，95%以上的浮冰覆盖。在浮冰之下，底栖生物，尤其是比目鱼特别丰富，是独角鲸最喜欢的猎物。

独角鲸分布

当夏季海冰融化时，独角鲸向南迁徙到海岸无冰的海域，在那里度过两个月的时间。这时，鳕鱼是他们的主要食物，其次是比目鱼。秋冬季节食物更丰富，更容易捕捉，更有助于独角鲸的营养。夏季是比较缺粮的时期。

独角鲸可以潜到1500多米的深度，屏住呼吸25分钟以上。它是北极地区潜水能力最强的海洋动物。每天下潜800米或更深海域15次以上，累计下潜时间3小时以上。独角鲸以底栖生物为食，需要呼吸空气，强大的潜水能力很好地解决了这一矛盾。

独角鲸喜欢浮冰多的海洋

全球变暖威胁独角鲸最大的天敌是虎鲸。科学家在2014年拍摄到一段视频，视频中一群虎鲸将一群独角鲸困在浅水区捕猎，杀死了十几只独角鲸。独角鲸不得不想办法逃到深海，发挥自己在潜水方面的优势，才能躲过虎鲸的追杀。海冰能有效抑制虎鲸的活动，所以夏季虎鲸主要危害独角鲸。

虎鲸猎杀独角鲸

一旦独角鲸来到浮冰多的越冬地，虎鲸就难对付了。这时，北极熊就成了它的头号天敌。北极熊主要埋伏在呼吸孔周围，攻击从水里出来换气的独角鲸。北极熊主要捕食幼鲸，成年独角鲸对它们来说太大了。

北极熊把独角鲸啃得只剩下獠牙

虽然独角鲸的牙齿在过去曾经很值钱，但从来都不是主要的商业捕鲸对象它的分布太偏北了。现在西方人对独角鲸牙齿价值的认识已经逐渐回归理性。它仅作为普通的艺术品收藏品使用，不再被赋予特殊的巫术或药用价值。目前主要是因纽特人每年捕杀一些独角鲸，年捕杀量在1000头左右。据专家评估，全球约有17万只独角鲸，一般被认为是没有威胁的物种。被杀死的独角鲸数量可以忽略不计。

独角鲸面临的最大威胁是气候变暖。气候变暖扩大了无冰海域的面积，大大增加了独角鲸遇到天敌的几率。随着虎鲸进入哈德逊湾，大量独角鲸，尤其是幼鲸被屠杀。近年来，因纽特人还发现，与往年相比，遇到和捕捉独角鲸要容易得多。

独角鲸的长牙具有商业价值

经专家评估，独角鲸是对全球变暖最敏感的生物之一，比北极熊更加敏感，这主要是因为角鲸对栖息地的要求更高.北极熊在冰面上呼吸和捕食，而独角鲸不仅要到海里呼吸，还要到海底吃比目鱼。呼吸孔到喂食处的往返距离应控制在1450米以内。因此，独角鲸只能生活在北冰洋的近海海域，水深在几百米以内，远洋海域不适合它生存。北极熊可以在北极附近长期生存，独角鲸却不行。

气候变暖延缓了秋季北冰洋周边海域的结冰，而到了冬季，由于气候远比以往多变，突如其来的低温、无风等天气情况很容易冻结呼吸孔，使得独角鲸不可能呼吸和窒息。独角鲸需要至少半米宽的呼吸孔。如果没有合适的呼吸孔，独角鲸会被迫放弃一些距离太远的优质觅食点，长此以往势必导致环境适应量下降。

独角鲸浮出水面

有些人对此持乐观态度。这些人认为，既然独角鲸是在上新世从热带迁徙而来，那么它们在适应环境方面应该具有一定的灵活性。不过前提是环境变化不要太快，一定要有足够的缓冲，可是现在人类活动造成的气候变暖速度是自然界的五万倍！北冰洋沿岸海域是独角鲸最后的家园。他们没有退路。如果这片区域变得不再适合独角鲸生存，这只神奇的“海洋独角兽”将永远消失。所以是时候采取行动保护他们了！

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