火星表面下可能存在微生物，以“悬浮状态”存活数亿年

虽然“柯南细菌”可能现在没有在火星上存活，但研究人员认为，类似的微生物可能在火星上存活一段时间。

这项新研究由美国伊利诺伊州西北大学的专家主导，并于25日发表在《天体生物学》杂志上。

火星大气层约为地球0.6%，又干又冷

专家们写道：“考虑到火星表面寒冷、干燥，衡量微生物在古地质时期的生存能力，抵抗力是一个关键参数。如果火星生命曾经存在过，活的耐辐射细菌可以在冰冻的火星地下存活2.8亿年。”

科学家们已经知道，火星的大气层非常薄，约为地球的0.6%。这意味着火星经常受到强烈的银河宇宙辐射和太阳质子的轰击。人类如果呆在火星表面，将毫无保护地暴露在阳光及其有害辐射下，并面临癌症、心血管疾病和“认知减退”的风险。

美国国家航空航天局估计，在六个月的火星之旅中，宇航员将受到300毫西弗的辐射，相当于24次CT扫描。更重要的是，火星中纬度地区平均气温为-63℃的干旱、冰冷条件使其看起来不适合生命存活。

六种细菌真菌的生存实验，“柯南细菌”胜出

为了探索生命能否在火星种种苛刻条件下存活，研究小组首先确定了微生物生命的电离辐射存活极限。他们将六种地球细菌和真菌暴露在模拟的火星表面——冰冻干燥的表面——并用伽马射线或质子照射它们，以模拟太空中的辐射。

（像肌肉发达的电影英雄一样，“柯南细菌”可以承受酸雨，高温和低温甚至辐射剂量的攻击。）

除了“柯南细菌”外，这些样本还包括一种酵母、三种芽孢杆菌以及大肠杆菌。其中，大肠杆菌是一种常见于温血生物肠道下部的细菌。

研究人员发现，“柯南细菌”在冰冻干燥的环境中，经受住了极其巨大剂量的辐射，比芽孢杆菌的孢子寿命长得多，芽孢杆菌可以在地球上存活数百万年。柯南细菌”的超强存活能力，归功于该细菌的基因组结构。研究人员发现，它的染色体和质粒——双链DNA分子连接在一起，使它们保持完美的排列，并在强辐射后能做好修复的准备。

在之前的研究中，研究人员发现，当悬浮在液体中时，“柯南细菌”可以在25000个单位的辐射下存活，相当于火星表面以下120万年。但新的研究发现，当这种饱满的细菌处于干旱、冷冻和深埋环境时，比如在火星上，它可以经受14万次的辐射，比人类承受辐射的极限高出2.8万倍。

尽管“柯南细菌”在紫外线照射下只能存活几个小时，但当它被遮蔽于火星表面下方时，寿命会大大提高。“柯南细菌”埋在火星表面以下4英寸（10厘米）处，其生存期增加到150万年，当埋在32英尺（10米）以下时，它可以存活2.8亿年。

类似的火星微生物可能在地下深处休眠

研究人员声称，当水最后一次在火星上流动的时候，如果当时进化出了一种类似于柯南细菌的火星微生物，那么它仍可能在地下深处休眠。根据最近的一项研究，火星上的水最后一次流动大约20亿年前。有可能这些微生物在火星冰中被冻结，处于悬浮状态。

（新发现加强了一种可能性，即如果火星上有生命进化，其生物遗骸可能会在未来的任务中被发现。）

美国马里兰州贝塞斯达的健康科学统一服务大学研究作者迈克尔·戴利教授表示，这些冰冻的微生物可能会被流星撞击唤醒。

戴利教授说：“尽管自火星上流动的水消失以来，埋在火星地下的耐辐射菌在大约20至25亿年的休眠期内无法存活，但这种火星环境经常会因陨石撞击而改变，冰层将融化。我们认为，周期性地融化，可能会导致间歇性地细胞增生和扩散。而且，如果火星上有生命存在，即使现在火星上没有活的生命形式，它们的大分子结构和病毒也会存活得更长。”

至于像“柯南细菌”这样的微生物是否存在于火星上，研究作者布莱恩·霍夫曼告诉《每日邮报》：“据我所知，这就是整个火星计划的目的——生命是否在宇宙的其他地方独立进化？”

专家们表示，如果火星上有这样的生命进化，其生物遗骸可能会在未来的火星任务中被发现。例如，“外火星（ExoMars）”和“火星生命探索者”计划，将携带钻头，从地表以下6.5英尺（2米）处提取材料。研究人员还警告说，地球生物会污染火星，反之亦然，这可能是此类任务的意外后果。

欧洲航天局正式暂停其外太空任务

欧洲航天局（ESA）确认，罗莎琳·富兰克林漫游车将不会按计划在2022年发射。

ESA表示，不可能继续与莫斯科航天局俄罗斯宇宙航空公司合作开展该项目，自2005年首次批准该项目以来，该项目一再遭到拖延。该项目名为ExoMars，将英国制造的火星探测车罗莎琳·富兰克林送往火星。

这一任务原定于9月完成。该任务原计划从哈萨克斯坦拜科努尔发射，使用俄罗斯火箭，八个月后使用俄罗斯硬件登陆火星。目前，这个火星探测车任务已正式暂停。

（通讯员希澈）返回搜狐，查看更多