古代的“员外”到底是什么地位，属不属于官职的一种？

古代重农抑商，靠着科举成为士绅的姑且不提，凭借商贾之事富贵起来，而后购置田亩的商人之家，需要给自己购置出来一个官身，方便融入到士绅这个群体之中。

员外虽然可以说是官职，但是没有什么升迁的可能，士绅们虽然有员外这样一个身份，实际上也没什么事务需要处理，说白点，员外就是个可以花钱购买的头衔，说不上有什么值得重视的地方。

员外从官职变成士绅的专属称呼，还是在明清时候。宋朝的时候，冗官严重，同一个职位有三四个人同时担任的情况数不胜数，但此时员外郎还有些正经工作，到了明清，员外郎本身也成为了没什么用的闲职，于是就被士绅们争先购置。

员外在古代也就是有点名望的士绅而已，论起地位，其实无足轻重，科举及第的官员们没谁会看重这样的人物，至于说商贾，也不会因为这样的身份就避免被人轻蔑的处境。

《红楼梦》中，贾珍为了秦可卿的牌位上能够光鲜一点，于是就给贾蓉捐了个龙禁尉的职位，也是同理，对于古代的皇帝来说，把无足轻重的闲职售出，也可说是敛财的途径之一。不管是员外还是龙禁尉，因为是靠着花钱购置的官职，基本上升迁别想，也没什么实权可言，与科举取士堪称是天差地别，所以科举入仕的官僚对此虽然心中鄙夷，但也没什么看法。

说白点，员外就是个虚荣的名头，地位还是看士绅本来的地位如何，由于明朝养士，只要功名在身，名下的田亩就可以避税，所以士绅地位优渥，这也是后来明朝财政积重难返的原因之一。

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