“中兴四大名臣”李鸿章 到底是爱国者还是卖国贼？

作为晚清名臣，在同时代人的眼中，李鸿章既是一个誉满天下的洋务派，又是一个谤满天下的卖国贼，评价泾渭分明，针锋相对，毫无回旋余地。

李鸿章

李鸿章立足晚清政坛，因主持洋务、建立北洋水师而蜚声中外，官至文华殿大学士、北洋大臣、直隶总督等，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为晚清“中兴四大名臣”。

李鸿章生逢晚清大变局，曾在清政府的内外交困中迎难而上，成为最重要的救火队长，一生参与和主导了许多历史重大事件，声誉也伴随着这些重大历史事件的成功与失败而高涨低落、毁誉参半。

李鸿章作为步其老师曾国藩之后左右晚清时局举足轻重的重量级“拳击手”，在内政外交的各个重要领域左冲右突，匆忙招架，虽竭尽全力，但清王朝这条破烂的船太沉、太朽，李鸿章纵有回天之术，也无法医治这种病入膏肓的沉疴痼疾。

尽管回天乏术，李鸿章还是积极上阵，仓皇招架，其效果既有好有坏，其受益的对象也不尽相同，故对他的评价便形成了天壤之别。他镇压太平军、镇压捻军，开展洋务运动，参与甲午战争，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。

这些事影响了中国，也牵动了世界；延续了清王朝苟延残喘，也损害了许多人甚至国家的利益。正因为延续了清朝的命运，故慈禧太后评价他为“再造玄黄之人”；正因为他主张“中学为体，西学为用”，大开洋务之风，故孙中山给他上书时不吝赞美之词：“我中堂佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰难险阻，尤所不辞！”梁启超在他作的《李鸿章》传说一书中替他争辩道：“誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。”而《清史稿•李鸿章传》更是高度评价他：“生平以天下为己任，忍辱负重，庶不愧社稷之臣。”在他死后，清政府追赠他为太傅，封一等肃毅侯，赠谥号文忠，其誉无以复加。

然而，李鸿章曾经踩着太平军、捻军的头颅向上爬，双手毕竟曾经沾过鲜血，加上一生代表清政府与外国列强签下30多个条约，且大多为不平等条约，恨他恨得牙痒痒的大有人在。义和团发誓要杀尽的“一龙二虎十三羊”中，李鸿章赫然被列为“二虎”之一。昆剧丑角杨三去世，人们借题发挥，撰一对联曰：“杨三已死无昆丑，李二先生是汉奸。”公开将李鸿章骂为汉奸。朝中那些希望在弹劾中扬名的御史，更是恨不得食其肉、寝其皮，纷纷以胆小投敌、卖国求荣的罪名弹劾他，欲置他于死地。

然而，晚清的沉疴少不了他，四处冒火更少不了他，他就是在中国当时的四面楚歌声中埋头收拾残局的人，对腐朽的清王朝，对奄奄一息的华夏民族，可谓鞠躬尽瘁，没有功劳有苦劳，就这一点来说，他应该是一个爱国者，至少不是卖国贼，因为他在与列强谈判的过程中，已经竭尽全力了，虽然没取得很好的外交效果，但自家人把火烧得那么大，甚至到了不可收拾的境地，你让李鸿章如何做得更好？

王树增在《李鸿章之死》一文中说：“李鸿章生逄大清国最黑暗、最动荡的年代，他的每次‘出场’，无不是在国家存亡危急之时，大清国要他承担的无不是‘人情所最难堪’之事。”这一评价，应是公允之论。