谈“颗”和“棵”量词用法的分工

“颗”和“棵”本来都是古汉语字。在古代字、韵书中，“颗”字始见于《说文》，“棵”字始见于《广韵》。它们的本义都相当冷僻，古书中也很少看到用例，因此本文不拟加以论列，只想对它们在现代汉语中量词用法的分工作一点初步的探讨，以就正于方家。

一

在现代汉语中，“颗”和“棵”都可以作为量词使用,但两者有着比较明确的分工，不能互相混淆。不少字、词典对此作了界定和说明：

颗，用于颗粒状物体。如：两颗櫻桃；一颗花生米。

棵，用于树木等植物。如：一棵小草；几棵柳树。

以上两例中的“颗”和“棵”，是不能互换混用的。

但是，在历史上，在明、清以来的一些白话文学作品中，人们却经常可以看到“颗”字被当作“棵”来使用的例子。如：

《西游记》第二十五回：“你去把那崖边柳树伐四颗来。”

《儒林外史》第九回屋后有两颗大枫树。”

鲁迅《故事新编•非攻》：“看不见一颗大树。”

从现代汉语规范化的角度看，以上三例中的“颗”字显然都用错了，应当改为“棵”，但以历史唯物主义的观点来分析，它们又都是当时作家用语的客观存在，不能随意否定和改变。那么这个问题怎么来解决呢？这里，首先要了解一下“颗”“棵”二字量词义的产生、发展及其相互关系的演变，才能作出正确的判断。

二

先谈“颗”字。《说文•页部》云:“颗，小头也。”可见“颗”字的本义是“小的头颅”。头一般呈椭圆或圆形，因此“颗”通常被借指小而圆的颗粒状物体。如：豆颗、盐颗、丁香颗、珍珠颗等。后来，“颗”又引申出量词的用法,其所用对象仍然限于小而圆的颗粒状物体。如：

韦应物《答郑骑曹青橘绝句》：“书后欲题三百颗，洞庭须待满林霜。”

《汉武内传》：“王母命侍女索果，须臾以玉盘盛仙桃七棵。”

从以上各例可以看出，“颗”字自本义、引申义演变为量词，其所涉对象均限于小而圆的颗粒状物体。这在人们的心目中已经形成了一种固定的概念。至迟在明代以前，还找不到一个例外。

那么，当时通常用来表示树木等植物的量词是什么呢？主要是个“株”字。它始见于先秦文献。《说文•木部》云：“株，木根也。”“木根”就是树根，引申为树粧、树干，再进而用作表示长条形的树木等植物的量词。如：

《三国志•诸葛亮传》：“成都有桑八百株。”

鲁迅《野草•秋夜》：“在我的后园，可以看见墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树。”

以上情况表明，在相当长的历史时期内，“颗”和“株”分别用为颗粒状物体和树木等植物的量词，有着明确的分工，一直相沿不变。

三

大约到了明代中叶前后，新的情况开始出现。本文前面所举《西游记》第二十五回“你去把那崖边柳树伐四颗来”就是最早的一例。这里的量词“颗”，就突破了“颗粒状物体”的范围，用来表示长条形的“树木等植物”了。据我猜测，开始可能是误用，但由于《西游记》是影响广泛的文学名著，很快被不少人接受并袭用，逐渐出现在其他作品中，这里也包括前面所引《儒林外史》和鲁迅的小说。

不过，“颗”字的传统用法在人们心目中形成的概念是难以消失的。有些人总感到“柳树四颗”的“颗”看上去很不顺眼，便想法从《广韵》中找出个“棵”字来取代它。“棵”不但与“颗”读音相同，而且义符为“木”，作为“树木”的量词，正好相配。于是，“棵”字便顺理成章地登上了历史舞台。这里也举两例：

《红楼梦》第四十八回：“岸上又没有人，只有几棵树。”

《二十年目睹之怪现状》第四十五回：“拿了一双斧头砍一棵桃树。”

“棵”字作为量词出现以后，并未能阻止“颗”字的使用。于是，从明、清时代直到民国以后，便形成了“颗”“棵”二字同时作为树木量词并存混用的局面。

四

新中国建国以来，由于语言实践的发展和学术界的提倡，人们对于“颗”和“棵”量词用法的分工越来越有了明确的要求。具体说来，“颗”字应当只限于颗粒状物体，而“棵”字则表示树木等植物，两者不宜再混用。

（原载《咬文嚼字》2008年第1期）

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