美俄两颗卫星太空“撞车”

　　人类历史上首次在轨卫星相撞，碎片可能威胁国际空间站

　　美国1997年发射的一颗卫星(铱33)，在美国东部时间10日上午11时55分(北京时间11日0时55分)，与俄罗斯一颗1993年发射的、现已报废的卫星相撞，地点位于俄罗斯西伯利亚地区上空。

　　美国航空航天局(NASA)和军方11日证实，一颗美国商用通信卫星与一颗俄罗斯报废卫星10日在太空相撞。

　　航天专家认为，这是有史以来完整在轨卫星首次相撞事件。

　　这次撞击产生大量残片，可能会对国际空间站构成一定程度的安全威胁。

　　俄罗斯上空相撞

　　按照美国航空航天局的说法，卫星相撞发生在美国东部时间10日11时55分(北京时间11日零时55分)，地点为俄罗斯西伯利亚地区上空，相距地面大约790公里。

　　两颗卫星中，一颗是美国铱卫星LLC公司1997年发射的“铱33”号商用通信卫星，质量大约560千克。另一颗是1993年升空的俄罗斯“宇宙2251”号军用通讯卫星，质量为大约900公斤。

　　美方认为，相撞前，俄方卫星已经处于报废状态。

　　美国军方借助太空监视网络首先发现卫星相撞并通告航空航天局。

　　美军战略司令部发言人莱斯・克德利克说:“我们认为，这是第一次两颗卫星在轨道相撞。”

　　铱卫星公司11日发表声明，认定“这是一起极为罕见、可能性非常小的事件。”

　　一名不愿公开姓名的美国官员告诉路透社记者，没有迹象显示这是一次人为制造的事件。

　　危及“哈勃”望远镜

　　相撞卫星所在轨道位于国际空间站轨道上方大约435公里处。

　　美国航天局专家认为，相撞产生的残片不会对空间站及其宇航员构成大威胁。残片初步认定不会影响美国定于本月22日实施的一次航天飞机发射，但航天局打算今后几天重新评估发射时间。

　　美国航天局休斯敦宇航中心研究“太空垃圾”的专家尼古拉斯・约翰逊认为，卫星相撞产生的残片或碎片对“哈勃”太空望远镜和一些地球观测卫星构成的威胁更大一些，因为它们所处轨道在两颗相撞卫星的轨道附近。

　　美军战略司令部发言人克德利克说，“对众多卫星而言，这是一条非常重要的轨道。”

　　产生大量碎片

　　航天专家一直警告，自苏联1957年发射人类第一颗人造卫星以来，各国航天活动产生大量“太空垃圾”。

　　对航天飞机而言，这些垃圾构成的威胁甚至超过发射和返回阶段面临的风险。

　　美国战略司令部现阶段发现和跟踪的人造太空物体为1.8万件，包括现役和报废卫星、火箭助推器残骸和直径10厘米以上的太空碎片。

　　现阶段尚无法确认这次美俄卫星相撞会产生多少残片和碎片。

　　休斯敦航天中心专家马克・马特内伊说:“我怀疑，清查结束后，他们会发现数百件残片，那些更小碎片可能会数以千计。”

　　“我们知道这种事情迟早要发生，”马特内伊说，“人造卫星太空相撞问题将在今后几十年变得越来越突出。”惠晓霜新华社供本报特稿

　　视点

　　太空“交通安全”

　　敲响警钟

　　中国空间技术研究专家庞之浩12日接受记者采访时说，此次美国与俄罗斯的卫星撞击事件为太空“交通安全”敲响了警钟。高科技往往是双刃剑，随着航天活动越来越多，“太空垃圾”势必不断增多，人们必须采取新办法来对付这一问题。

　　庞之浩说，虽然美国和苏联冷战时期曾研制过能撞击敌方卫星的卫星，但从未使用过。

　　链接

　　史上三大撞星事故

　　此前，人类曾通过轨道测算确认过三起重大的太空垃圾与航天器相撞事件。

　　1991年12月底，俄罗斯一颗失效卫星“宇宙1934”撞上了本国另一颗卫星“宇宙926”释放出来的大碎片，前者一分为二，后者零碎到无法跟踪。

　　1996年7月，法国的“樱桃”通信卫星被多年前“阿丽亚娜”运载火箭入轨时产生的一枚碎片击中。

　　2005年1月17日，在太空中飞行了31年的美国“雷神”火箭废弃物和此前中国发射的长征四号火箭的残骸，以每秒5.73公里的相对速度碰撞，长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里，美国的火箭废弃物一分为四。

　　起因

　　美方称祸起俄卫星失控

　　当被问及此次卫星碰撞是哪颗卫星先发生故障时，美国宇航局下属的约翰逊太空中心研究轨道碎片的首席科学家尼古拉斯・约翰逊说:“俄罗斯那颗卫星首先失去了控制。但我们没有‘太空交通管制员’，因此谁也不知道你迎面会碰上什么。”约翰逊还表示:“卫星相撞事件并不经常发生，以前从未遇到过卫星相撞的事故。此前曾发生过三次天体碰撞卫星事故，而且碰撞天体都比较小。”

　　至于是否对其他卫星有威胁，约翰逊说:“从技术角度上说，可能对其他卫星造成威胁。我们现在正在做的就是确定碎片的数量，以及评估他们的潜在危险。”这些碎片的最终命运可能在进入地球大气层的时候燃烧。沈姝华

　　应对

　　国际空间站可变轨“防撞”

　　美俄两颗大型卫星在太空相撞后，太空中运行的国际空间站及3名驻站宇航员的安全立即引起各方关注。美国宇航局发言人11日称，即使碎片威胁到国际空间站，空间站也可以启动“避撞”程序。

　　美国宇航局发言人约翰・延布里克11日对媒体说，即使碎片在下降及扩散过程中进入空间站飞行区域，空间站本身也具备“避免撞击”能力。从目前形势看，空间站很可能需要启动发动机，调整自身运行轨道，以避开碎片的撞击。但他强调说，只有在非常紧急的情况下，空间站才采取“避撞”程序。

　　1998年以来，国际空间站已绕地球飞行超过6万圈，但只启动过8次“避撞”程序，以躲避周边飞行的太空碎片。

　　背景

　　一颗“药片”就可撞残卫星

　　太空垃圾就是空间碎片，是人类空间活动的产物，包括完成任务的火箭箭体和卫星本体、火箭的喷射物、在执行航天任务过程中的抛弃物、空间物体之间的碰撞产生的碎块等，是空间环境的主要污染源。

　　自1957年苏联把全世界第一颗人造卫星送上天至今52年的时间里，人类已向太空发射了5000多颗各类航天器，其中很大一部分已成为太空垃圾在轨道上遨游。目前，地面上能观测到并记录在案的在太空中的碎片约有4000多万个，形成约3000吨太空垃圾，其中地面可以观测到的最大碎片与一辆公共汽车相当，最小的与一个垒球相当，而且这些数字每年都在增加。

　　太空垃圾的存在对于在太空中运行的航天器来说，简直就是天敌。由于空间碎片与航天器之间的相对速度很大，一般为每秒几千米至几万米，因此，两者即使是轻微碰撞，也会造成航天器的重大损坏。一块仅有阿司匹林药片大的残骸就能将人造卫星撞成“残废”。航天器的体积越大、飞行时间越长，其遭遇太空垃圾袭击的风险也就越大。

　　威胁

　　俄担忧引发连环撞带核卫星或受波及

　　俄罗斯航天专家说，俄美卫星相撞产生的碎片可能波及苏联时期携带核反应堆的老化卫星，从而可能导致太空中产生放射性碎片带。

　　俄塔社12日援引一位不愿透露姓名的俄航天界专家的话报道说，俄美卫星撞击后产生的碎片向不同方向飞散，这些碎片有可能撞上处于太空飘移状态、高度相近的苏联时期的卫星。他介绍说，这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星，上面装有核反应堆，如果碎片与这些卫星相撞，有可能在太空中形成放射性碎片带。

　　此外，该专家还说，俄美卫星相撞后产生的碎片还有可能与俄罗斯“箭”系列其它卫星相撞，从而形成新的太空碎片。

　　善后

　　美国卫星服务部分中断将启动备用卫星“补缺”

　　卫星相撞对铱卫星公司的服务将造成些许影响。“失去这颗卫星对我们的服务可能产生非常有限的影响，表现为服务短暂、偶发中断，”铱卫星公司声明说。

　　声明说，铱卫星公司预计13日前可解决后续问题。它现有8颗在轨备用卫星，打算30天内以一颗在轨备用卫星替代“铱33”号。

　　铱卫星公司的卫星服务系统由66颗处于运行状态的卫星和8颗备用卫星组成，为地面通信网络无法覆盖的区域提供声音和信息数据传输服务。

　　这一卫星通信系统1998年11月首次投入商业运行。由于费用高昂等原因，它所提供的服务少人问津。2001年，这一系统由私营投资者成立的铱卫星LLG公司接管并重新启用。

　　铱卫星公司现阶段用户超过30万，美国国防部是它的主要用户之一。

　　本栏图文除署名外均据新华社