基本原则

患者出现神志改变和无法解释的症状时应考虑中毒

寻求所有可能的毒物来源

选择性或直接检验测定

诊断中毒的第一步是评估病人的全身状况。严重中毒需要立即采取措施保证气道通畅，治疗心肺衰竭。

根据入院时描述即可知道是否中毒。如果病人有无法解释的症状，尤其出现神志改变（躁动、嗜睡到昏迷）时应怀疑有中毒。对于成人的自杀性中毒，应考虑多种毒物的可能。

病史通常是最有用的工具。 因为有些病人（如说谎的儿童、自杀或精神病患者、有意识改变的病人）不能提供可信的信息，应进一步询问其朋友、亲属或救援人员。即使看起来可信的病人也不一定能准确提供摄入的量和时间。 可能的话，应在病人的住处寻找线索（如半空的药瓶、自杀遗书、使用软性毒品的证据）。医药记录可提供有用的信息。对于工作场所中毒的病例，应询问同事和管理人员。所有化学工业的工作现场必须提供化学品的具体安全数据（safety data sheet，MSDS），这些数据提供了详细的毒性及解救信息。

在世界上许多地区，有关家用和工业化学品的信息可以从毒物控制中心获取。由于产品包装印制的毒物成分、急救措施和解毒剂有时是不准确的或过时的，提倡进一步向该地区的毒物控制中心咨询。也有可能容器被替换或包装被更改。毒物控制中心可以根据药片的外表帮助查明毒物。该中心可以联系毒物学家。附近中心的电话通常和其他急救部门的电话一起放在当地电话簿的首页，这个号码也可以从接线员那儿获得。在美国可以拨打1-800-222-1222。美国毒物控制中心协会网站上可以得到更多信息 web site。

体格检查的体征可以提示一些特殊种类物质（如中毒综合征 [见表 常见中毒症状]、呼吸气味、针孔或其他局部用药的证据提示静脉用药、长期酗酒的特征）。

即使已经确认中毒，也应考虑引起病人意识改变的其他原因（如中枢感染、头部外伤、低血糖、中风、肝性脑病、Wernicke脑病）。对于摄入药物的年龄较大的儿童、青少年和成年人，必须始终考虑自杀未遂（见 自杀行为 和 儿童和青少年的自杀行为）。此外，儿童经常分享发现的药片和物品；仔细询问以发现玩伴和兄弟姐妹中是否有其他潜在的中毒患者。

在多数情况下，实验室检查提供的帮助有限。对于常用滥用药品的标准简易检查（经常称为“毒品筛查”）往往是定性的而非定量的。这些检查可能提供假阳性或假阴性结果，仅检测有限数量的物品。 同时，检出滥用药品并不一定表明就是这种药物引起了病人的症状和体征 （即，最近服用阿片类药物的患者实际上可能是因为脑炎而不是药物而变得迟钝）。 尿液药品筛查较普遍但价值有限，一般仅能检查某一类药品或代谢物而非某一特定药物本身。如，尿免疫分析测试阿片类药物不是检测芬太尼或美沙酮，而是与很小量的吗啡或可卡因类似物起反应。可卡因的检测试验仅是测定其代谢物而不是可卡因本身。

优点与缺陷

在筛查测试中发现滥用药物并不一定表明该药物导致了患者的症状或体征（即，最近服用阿片类药物的患者实际上可能是因为脑炎而不是药物而导致的）。

对于多数物质，血中很难检出而且对治疗没有太多帮助。 但是对少数物质（如对乙酰氨基酚、阿司匹林、一氧化碳、地高辛、乙二醇、铁、锂、甲醇、苯巴比妥、苯妥英钠、茶碱），了解其血液浓度对治疗是有帮助的。有些学者建议常规测量血中对乙酰氨基酚水平，因为对乙酰氨基酚中毒常见，且早期症状不典型，而且如果早期不给与特殊解毒药往往产生较严重的后期毒性反应。 对于一些物质，某些血液检查（如凝血酶原时间[PT]测定判断华法林过量、通过高铁血红蛋白水平识别某些物质）会对治疗有帮助。

对于有意识改变或生命体征异常或摄入不明物质的患者，应进行血电解质、尿素氮、肌酐、血浆渗透压、血糖、凝血功能和动脉血气分析检查。 其他检查（例如，高铁血红蛋白水平，一氧化碳水平，脑CT）对确定某些特殊毒药中毒或临床疾病有一定帮助。

对于某些毒物（如由于铁、铅、砷或其他金属或称为身体包裹企图走私可卡因及违禁药品的人）应进行腹部平片检查以定位摄入的毒物。

对于具有心血管效应的药物或未知物质的中毒，应进行心电图（ECG）和心脏监护。

如果血中毒物水平或中毒症状在好转后出现反复或持续异常长的时间，应考虑到毒物形成胃结石、药剂的持续释放或再暴露（如再次用药）的可能。