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DOT3也就是醇醚型冷却液，它的化学成分是低聚乙二醇或丙二醇。这种成分具有较强的亲水性，特别是在高温时，吸水性能增加。

DOT4就是在在醇醚型的基础上添加一定量硼酸酯。硼酸酯是由低聚乙二醇或丙二醇通过和硼酸的酯化反应获得的。硼酸酯的沸点比低聚乙二醇或丙二醇更高，由于酯类不容易吸水因此DOT4的稳定性更好。

为什么刹车油中含水量高了就必须更换呢？这主要是因为，刹车油含水量高会降低它的沸点，使刹车油沸腾而失去制动作用。实验证明，当刹车油中的水含量达到3%时，刹车油的沸点就会降低25%；如果刹车油的含水量达到7-8%，刹车油的沸点会降低50%以上。比如说某种刹车油干沸点是210°C，当含水量超过3%时，沸点已经降低到152°C；如果刹车油的含水量达到7-8%，沸点可能已经降低到100°C左右了。

这样的刹车油，在一般使用条件下、轻度制动是没有任何问题的。但是在高强度制动时，比如在长距离下坡时，或者激烈驾驶频繁紧急制动时，会使刹车油的温度急剧升高，很快达到刹车油的沸点，刹车油就会汽化并失去制动作用。这无疑是非常危险的，因此刹车油的沸点是越高越好。另外当刹车油混入水分后，刹车油的低温流动性也会变差，在极低温情况下会凝固，从而导致刹车失灵。还有就是，当刹车油混入水分后，还会锈蚀刹车分泵中的活塞，造成活塞卡死的故障（这种情况在一些后轮采用鼓式制动的车型上特别常见）。

如何判断刹车油的含水量？一般的4s店都有含水量检测笔，只需要插入刹车油壶内，就可以检测，一般含水量超过3%就需要更换，如果没有含水量检测笔，一般会采取每2年更换一次的方法。

实验表明，一辆新车运行了1 2个月时，它的刹车油可能吸入了大约2%的水；运行 1 8个月时，含水量可以达到3%；运行五年以上，刹车油的含水量会达到7-8%。而含水量超过3%，我们就建议更换了。这也是很多汽车厂家规定两年更换一次刹车油的原因。