历史上七位大器晚成的名人

罗马皇帝克劳狄一世（Emperor Claudius）

克劳狄一世是罗马帝国的第四任皇帝，他小时候并没有过着帝王该有的生活。他从小就是跛足，有着身体上的缺陷，就连他的母亲都形容他为“畸形人”。克劳狄一直遭受忽视和嘲笑，因此用喝酒、玩骰子和学术研究消磨了自己大部分青春。直到46岁时，他才出任官职，成为他的侄子也就是当时的皇帝卡里古拉（Caligula）的执政官。公元41年，卡里古拉遇暗杀，禁卫军士立刻宣布年老的克劳狄为罗马新任皇帝，令世人震惊。许多人都以为50岁的克劳狄会是一个软弱的统治者，但他却凭借惊人的见识，驰骋罗马政坛这个险恶之地。克劳狄在位时并未大动干戈以巩固自己的统治，而是带领罗马征服了英国。他在位长达13年之久。

西班牙最伟大的作家米格尔·德·塞万提斯（Miguel de Cervantes）

在他完成经典小说《堂·吉诃德》之前，米格尔·德·塞万提斯一直过着流浪汉般的生活。他经常和死亡擦肩而过，经济困难，不止一次睡在酒吧后门。这位文坛传奇人物，曾在西班牙军队服役期间遭到过几次枪击，左手致残，后来又遭受了五年的牢狱之灾，还被巴巴利海盗俘虏成为奴隶。后来成为作家的他也无法维持生计，三十岁至四十岁期间，他担任了海军代表官和收税员，期间因为会计违规和管理不善两次遭监禁。1605年，在将近六十岁的时候，他终于发表了一个关于装模作样的骑士的故事（即《堂·吉诃德》上卷），这个故事的发表也标志着他进入了人生最具创造性且最多产的时期。之后，年老的塞万提斯又发表了多首诗歌和多篇短篇小说，包括《堂·吉诃德》的下卷。《堂·吉诃德》的下卷是在他68岁去世前的几个月才发表的。

美国厨神茱莉亚·查尔德（Julia Child）

茱莉亚·查尔德的法式烹饪节目是20世纪60年代、70年代以及80年代电视节目的支柱，但事实上，她对食物的热爱起步较晚。在她首次尝试做法式甜点前的很长一段时间，也就是二战期间，查尔德一直在战略情报局（美国中央情报局的前身）从事写作和广告工作。直到1948年移居巴黎，搬去和丈夫保罗一同居住，她才有机会第一次品尝到法国美食。“我被深深地迷住了，”她后来回忆道，“生命的意义竟在于此。”查尔德后来报名进入巴黎烹饪学校，合作出版了她的代表作《掌握烹饪法国菜的艺术》。1963年，她在波士顿的公共电视节目中首次亮相，时年50岁的她开始主持《法国厨师》系列节目，向美国人展示法式美食。

思想先驱让·雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau）

1752年，在得知让·雅克·卢梭这个出了名的差等生写出了著名歌剧后，他的前任雇主说道：“什么？那个傻瓜？”卢梭早期大部分的职业生涯，都是在欧洲附近尝试不同的工作，他当过家庭教师、秘书和音乐誊写员，通常都很失败。38岁的时候，他才有一点突出成就，他的一篇名为《论科学与艺术》的文章在第戎学院举办的征文大赛中获奖。后来卢梭陆续写出了一些十八世纪最有影响力的作品，包括广受欢迎的小说《新爱洛伊丝》（Julie, or the New Heloise）以及政治论述《社会契约论》（The Social Contract）。《社会契约论》是卢梭50岁时发表的，它使得卢梭成为世界上最杰出的哲学思想家之一，后来也成为法国及美国革命的启蒙思想。

神秘画家保罗·塞尚如今被称为现代艺术之父，但他一生中大部分的时间都经历着他人对其作品的嘲笑与拒绝。塞尚生于一个富裕的家庭，年轻的时候就去巴黎追求艺术事业。然而，他早期的努力付之东流，令他心灰意冷。因为失望，他破坏了自己许多绘画作品，甚至暂时放弃艺术，进入银行。整个19世纪70年代，塞尚一直在坚持，但他的作品几乎卖不出去，还常常遭受艺术评论家的抨击。直到1894年，56岁的他才第一次举办了自己的个人画展。20世纪初，他的作品才广受好评。之后，塞尚终于找到了自己的风格。在1906年，也就是他67岁逝世前不久，他创作出了名作《头骨的金字塔》（Pyramid of Skulls）和《浴女们》（The Bathers）。

麦当劳之父雷·克罗克（Ray Kroc）

雷·克罗克在一战期间当过救护车司机志愿者。后来，他大部分时间都在从事纸杯和奶昔搅拌器的推销员。1954年，他在拜访一位住在加利福尼亚州圣贝纳迪诺的客户时，了解到了当地一家由莫里斯·麦当劳和理查德·麦当劳兄弟开的汉堡店，以及他们制作汉堡的方法。克罗克坚信他们的经营模式会在全世界取得成功。于是在1961年，53岁的克罗克和麦当劳兄弟联手，把麦当劳推广到了全世界。接下来的二十年，他将麦当劳打造成美国最成功的快餐店。1984年，也就是他逝世的那年，他当年购买的270万美元的股份已经升值为80亿美元，而麦当劳已经开了成千上万的分店。“我的确是一夜成名，”克罗克曾这样自我调侃，“但这是一个很长、很长的夜晚——有30年之久。”

美国作家劳拉·英格斯·怀德（Laura Ingalls Wilder）

劳拉·英格斯·怀德的《草原上的小房子》（Little House on the Prairie）系列作品一直深受美国学生们的喜爱，这些作品均是怀德在黄金时期所作。1867年，她出生在一个拓荒家族，怀德的青春时光都在威斯康星州、密苏里州、堪萨斯州、明尼苏达州和北达科他州的小木屋和郊外的田园里度过。19世纪80年代，怀德当过老师，短暂的职业生涯后，她就结婚了，接下来的几十年里她都在务农、持家。在女儿的催促下，20世纪初，怀德拿起笔，创作了《拓荒者女孩》这本书，讲述了她在边境度过青葱岁月的回忆。但是这本书未能吸引出版商出版，于是她对其进行了修改，写出了《草原上的小木屋》。这也是她著名的系列儿童文学作品中的第一本。这本书出版时，怀德已经65岁了，但她仍继续坚持写作，写出了《小木屋》的更多后续故事。《小木屋》系列最后一本上架时，她已经76岁了。

原文选自：history.com

作者：Evan Andrews