“伊拉克自由”行动和阿富汗“持久自由”行动中的A－10

在重新进行标准战斗挂载之后，A-10便迅速投入到战场上，在深夜里为友军提供紧急近距空中支援，打击从地堡到迫击炮小队在内的任何敌方目标。在行动中，Mk82空爆炸弹被证明对隐蔽在阿富汗山区的峡谷、沟壑和山谷内的敌军和车辆具有毁灭性，其爆炸产生的巨大威力将岩石抛向空中，所炸之处寸草不生。

在阿富汗山区稀薄的空气随着高度上升涡轮风扇发动机性能会明显下降。当在20000英尺的中空进行空中加油时，为了保持能量，A-10会尽量平稳飞行，但即使这样，有时空中加油机也不得不下降高度来迁就A-10，以使后者能够顺利加油。

2012年5月，在阿富汗的巴格拉姆空军基地，第104远征战斗机中队下辖的一架A-10C的飞行员正在进行起飞前准备

对于A-10提供的全天24小时近距空中支援的需求是如此巨大，以至于美国空军又额外将5架A-10临时部署到巴基斯坦的雅各布阿巴德机场，以缩短进出战场的距离。

同时，有一队盟军飞机时刻待命，随时准备消灭“塔利班”及其保护的目标。因此，A-10飞行员经常需要实时对战区空域进行总体指挥与控制，包括管理有人驾驶飞机和无人机——为它们分配目标并避免航路冲突。一名单座机的飞行员就能完成上述所有任务，这说明A-10飞行员的训练水平已经达到了一个很高的程度，并且A-10A通过不断改进使得自身在指控性能方面也有了长足进步。

当“蟒蛇”行动于2002年3月结束后，联军在阿富汗的整体作战节奏也逐渐放慢下来。A-10只是偶尔在联合末端攻击控制员（JTAC）的引导下，配合特种部队（SOF）与敌军作战，但是很少遇到“塔利班”的大部队或有组织抵抗。同时，作为空中远征部队的一部分，各支A-10部队不断轮换部署到巴格拉姆空军基地。

“伊拉克自由”行动

2003年，美国再一次将注意力转向伊拉克。当年3月19日，随着“伊拉克自由”行动拉开帷幕，为了参加“震慑与敬畏”战役，A-10再次从阿富汗被部署到伊拉克。对于A-10来说，其将再一次在伊拉克战场上大显身手，执行近距空中支援、战斗搜索与救援以及机载前进空中控制任务，并与美国陆军的AH-64“阿帕奇”攻击直升机协同作战。

在21世纪的第一个10年中，美军在伊拉克和阿富汗的行动始终时断时续，而其在阿富汗的目标是将“塔利班”从这个内陆国家东部地区的据点驱逐出去。“持久自由”行动在2002年4月—2005年底之间显得比较“安静”，但当“塔利班”经过养精蓄锐，于2006年春夏重新发起新的攻势后，情况就发生了变化。第303和第81战斗机中队开始在阿富汗南部地区定期支援国际安全援助部队（ISAF）的特种兵和常规步兵的作战行动。

如果地面上的联合末端攻击控制员装备了远程视频增强接收器手持终端，那么A-10就能够通过“莱特宁”吊舱分享相关图像，以防误伤地面友军并提高攻击效率。虽然空爆弹药和GBU-12激光制导炸弹在打击远离友军和平民的敌军方面效果很好，但A-10在执行近距空中支援任务时逐渐进入了“危险距离”，即打击点已经距友军/平民不到50米。在这种情况下就只能使用航炮了，因此在2007年每次进行空中远征作战的轮换部署中，每名A-10飞行员要发射大约11000发炮弹，这一数字已经相当于2003年每次空中远征作战轮换部署中一个中队发射的炮弹总数。

2007年10月，第104远征战斗机中队（该中队为“混合”中队，由来自马里兰州空军国民警卫队的第104战斗机中队和来自密歇根州空军国民警卫队的第172战斗机中队的作战单位组成）的A-10C被部署到阿富汗。该中队最初被派往伊拉克，并首次使用“莱特宁”目标瞄准吊舱投放了一枚500磅的GBU-38联合直接攻击弹药（一种GPS制导炸弹），但是基地改组与关闭计划的实施导致部分A-10中队被撤销，从而使得可使用的A-10数量减少，这意味着现有A-10部队无法同时支持两个战场。由于阿富汗的近距空中支援任务更加迫切，所以A-10部队从伊拉克转移到了阿富汗。

A-10C执行这些任务很轻松，并且可以表现得更具攻击性。由于装备了类似“莱特宁”吊舱这种稳定的目标瞄准装备，因此飞行员可以在吊舱（或平视显示器）的图像上指定一个感兴趣的目标点，然后为其建立一组GPS坐标。这意味着他从这个目标点上空飞过，规划并实施攻击后，当他再次返回时仍然能找到那个目标点，并查看攻击效果。同时，A-10C全新的动态地图功能使其能够在视野较差的山地地区执行作战任务（如在山谷间飞行）。而A-10C的“兄弟”——服役于空军国民警卫队和空军预备役的A-10A+，在伊拉克和阿富汗首次投入作战的时间分别为2007年夏和2008年5月。

A-10A在伊拉克首都巴格达附近被一枚便携式地空导弹击中，坎贝尔通过手动恢复飞行控制系统成功驾机返航

2009年7月，空中远征大队的A-10从巴格拉姆转移到了坎大哈，因为后者更便于支援国际安全援助部队在阿富汗南部不断增多的作战行动。2010年，在赫尔曼德省进行的近距空中支援战斗如此激烈，以至于A-10不得不增加30毫米航炮炮弹的装载量，而不是像阿富汗其他地方的A-10中队那样，以挂载炸弹和火箭弹为主。

2011年6月，美国宣布计划从阿富汗撤军，之后将仅保留一支小规模的顾问团队。A-10在2011年被再次部署到巴格拉姆空军基地，以继续支援阿富汗国民军和规模日益缩小的联军顾问团、步兵和特种部队。

A-10在巴格拉姆经受了各种严酷环境的考验，从冬天的雨雪到夏天的酷暑高温

2013年，“天蝎座”头盔瞄准具（HMIT）正式投入使用，从而让A-10C飞行员能够在大部分时间望向窗外，而不是低头查看仪表。“天蝎座”头盔瞄准具将彩色字符投射到飞行员右眼前方的单目镜上，以显示关键的飞行、武器和导航信息，包括目标瞄准吊舱的探测方向、航线的走向，以及当前预设航行指示点的位置等。

2014年2月，美国空军再次宣布计划退役A-10，理由是这样可以在接下来的5年中节省35亿美元的运行成本。随着“伊斯兰国”恐怖组织在伊拉克和叙利亚的崛起让A-10变得比以往任何时候都更加重要。2016年底，A-10中队再次被部署到阿富汗，以保护那里的美军、联军和阿富汗部队。

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