《人类简史》速读十八

工业革命和消费主义

工业革命的核心，是能源转换。以蒸汽机为例，通过燃烧某种燃料（例如煤），产生热，将水煮沸，形成蒸汽。接着蒸汽推动活塞、让活塞移动，而连接到活塞的任何装置也就跟着移动。这么一来，热能便转换为动能！或如内燃机的发明使用，让石油变成一种液体的政治权力。这个世界不缺能源，只缺能够驾驭并转换符合我们所需的知识。

等到人类找出方法驾驭大量而又廉价的能源之后，就开始能够取得过去无法使用的原料（如在西伯利亚荒原采集铁矿），或者从越来越远的地方将原料运来（像是从澳大利亚将羊毛运到英国的纺织厂）。同时，科学上的突破也让人类能够发明全新的原料（像是塑料），或是发现先前未知的天然原料（像是硅和铝）。

就这样，人类不断生产，产量不断提高。然而，光是生产并不够。生产出来之后，还得有人买，否则业者或投资人都得关门大吉。为了避免这种灾难，确保不管什么新产品都有人买账，就出现了一种新的伦理观：消费主义。

有史以来，人类的生活多半颇为困窘，因此“节俭”就成了过去所高喊的口号。

然而，消费主义的美德就是消费更多的产品和服务，鼓励所有人应该善待自己、宠爱自己，就算因为过度消费而慢慢走上绝路，也是在所不惜。

现如今，我们都成了乖巧的消费者，买了无数种我们并不真正需要的产品，而且有的根本就是昨天才知道的。制造商设计产品的时候，刻意让它在一段短时间后就被淘汰；而且就算旧型号明明就足以满足各种需求，厂商还是会不断推出新型号，我们如果不跟进，就仿佛显得落伍。（苹果手机就是典型，果然是资本主义世界的东西）

然而，资本主义原则是，所有利润都该再投入生产，消费主义则是各种变相浪费，这样一来，两者该如何共存？

在中世纪欧洲，贵族浪掷千金、尽享奢华，而农民则是省吃俭用、锱铢必较。但今天情况正相反。大富豪管理资产和投资非常谨慎，反而是没那么有钱的人，买起没那么需要的汽车和电视机却毫不手软。

就像一枚硬币的正反两面，有钱人的最高指导原则是——“投资！”而我们这些其他人的最高指导原则则是——“购买！”