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彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支中的彝语。全国彝语共有6大方言：即（1）东部方言，操此种方言的彝族主要分布在黔西北、滇东北至滇北一带；（2）东南部方言，主要分布在滇东南地区的石林、弥勒、泸西等县；（3）南部方言，主要分布在属于滇南的红河州南部和玉溪、普洱两市境；（4）西部方言，主要分布在属于滇西地区的大理州和保山市境；（5）中部方言，主要分布在楚雄州境；（6）北部方言，主要分布在四川凉山彝族自治州和云南丽江市境。
操6大方言的彝族在楚雄州境内均有分布，其中以操中部方言的人数最多，东部方言次之。这6大方言在州内的分布情况是：
中部方言：下分罗罗濮土语和俚濮土语。操罗罗濮土语的彝族主要分布在楚雄市及双柏、牟定、南华、姚安、禄丰、武定等县；操俚濮土语的彝族主要分布在大姚、永仁、姚安、元谋、武定等县（元谋、武定两县操俚濮土语的彝族在1966～1982年间，多已改报为傈僳族）。
东部方言：州内操此方言的彝族语言属东部方言统下的滇东北次方言。滇东北下又分有黑彝、甘彝、红彝、葛濮、昆安（昆明安宁）5种土语。其中操黑彝土语的彝族分布在武定、元谋、牟定、楚雄、禄丰、双柏6县；甘彝土语主要分布在武定、元谋2县；红彝土语分布在武定、元谋、禄丰、牟定4县；葛濮土语散居于武定县内；昆安土语则分布在禄丰县境。
东南部方言：分布于武定、禄丰两县，其中又以操撒尼土语者居多。
南部方言：分布于双柏县，其中以操峨山、新平土语者居多。
西部方言：主要分布在南华县。
北部方言：主要分布在永仁、元谋两县；所操彝语，属北部方言中的南部次方言。
不同方言土语的彝族语言，在语音对应关系、构词规律、语法结构等方面是一致的。在自治州建立前夕的1957年，楚雄专区曾对州内l3个彝族“支系”的语言作了调查，并以全专区内分布最多的罗罗濮土语为基础，将其余“支系”的语言与之进行比照，结果是：
与阿车语相比，282个词中，相同相近者21l个，占74.86%；
与车苏语相比，282个词中，相同相近者155个，占55%；
与罗武语相比，282个词中，相同相近者214个，占75.89%；
与山苏语相比，282个词中，相同相近者221个，占78.4%；
与俚濮语相比，271个词中，相同相近者253个，占93.36%；
与密岔语相比，247个词中，相同相近者206个，占83.4%；
与“水田彝”相比，29个词中，相同相近者23个，占86.4%；
与格苏濮语相比，250个词中，相同相近216个，占86.4%；
与纳苏语相比，169个词中，相同相近者131个，占85.4%；
与纳罗濮语相比，121个词中，相同相近者92个，占76%；
与撒尼语相比，89个词中，相同相近者76个，占85.4%；
与诺苏语相比，96个词中，相同相近者51个，占53.1%。
以上仅以一种土语词汇与多种土语相比的方法，显然不够全面；如，若将属于东部方言的罗武土语、纳苏土语、纳罗濮土语、格苏土语用来与北部方言的诺苏语相比，则相同或相近的词汇也会更多。说明彝族各方言土语在词汇及其发音声调上存在着共同性。
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