可数与不可数名词

对于英文中名词的"数(numnber)"的概念，我们主要从两个角度来讨论：

名词的可数性

即区分可数名词，这一角度侧重于名词的意义方面而不是构成形式方面。

名词的单数与复数形式

这一角度侧重于名词的构成形式方面。

所以这两个角度分别是从意义(meaning)与形式(form)两个方面来讨论名词。

形式是有意义决定的，是为意义的表达而服务的。另一方面，特定的意义是通过相应的形式来传递的。这其实就是哲学上说的形式与内容的统一。

因此，我们首先从意义的角度来考察可数名词与不可数名词，然后从形式构成的角度来考察名词的单复数变化规则。

英文中的不可数名词很不易把握，因为我们不能完全按照汉语的思维方式去判断一个名词到底是可数还是不可数。但总的来说，不可数名词有以下规律，笔者将其分为五组：

对于一些无法分割的名词，我们将其看作一个整体，因而作为不可数名词，没有复数变化。这样的名词主要是一些物质名词，请看以下表格中的举例：

或者可以按气体、液体和固定来作出如下分类：

气体：air, fog, oxygen, smoke等。

液体：beer, blood, coffee, cream, gasoline, honey, juice, milk, oil, tea, water, wine等。

固定：bread, butter, cheese, ice, ice cream, meat, beef, chicken, fish, chalk, copper, cotton, glass, gold, iron, paper等

一些因其组成部分太小而不易数的名词用作不可数名词。这主要也是一些物质名词。

表示总称的名词通常不可数。这些名称侧重于表示某类事物的总的概念，而不是具体的事物。如果要具体指出该总称概念下的具体事物，则要用其他不同的名词。请看下面表格中的举例：

在上面的表格中，第一栏的名词都是表示一个总称的概念，是不可数名词，而第二栏则是表示在这个概念下的具体事物，大部分都是可数的。

抽象的名词一般是不可数的。请看下面表格的举例：

不过，要特别注意的是，上面这些名词可以有其他不同的意思，因为可以转为可数名词。

表示研究学科，一般作为不可数名词。请看下面表格中的举例：

所谓的可数与不可数的『相对论』，即是指一个名词是可数还是不可数的关键在于它所表达的意义，而意义又随语境的不同而改变，因而名词的可数性是与它所使用的上下文语境密切相关的。

同样一个名词，会因为在不同的语境中含义不同而导致它的可数性不同，因而不能孤立地看待名词的可数性。这是有关名词可数性的重要理念。

简言之，名词的可数性重在意义而不是形式，与使用的语境有关，意义和语境的不同会导致名词的可数性不同，这就是名词可数性的『相对论』。

对于物质名词或总称的名词，若是表示不同的种类，或者因为特定的意思，或者是液体表示"几杯"或"几瓶"这样的数量，则转化为可数名词。

例如：food，表示"食物"这个总称概念时是不可数的，但若是表示具体的、不同种类的食物的时候，则是可数名词。

对于抽象名词，若是具体化了，则转化为可数名词。并且，此时往往伴随着词义上或大或小的改变。

例如：art(艺术)/an art(一项技术，一门特定的艺术)；beauty(美丽)/a beauty(一个美人)。

从更广泛的意义上来说，当一个名词表示抽象的、总称的概念时，一般作为不可数名词来用。而当它表示具体的、特定的事物时，则通常用作可数名词。这就是为什么词典中对于某个单词的某一词义，后面标注的既是可数，也是不可数。此时关键要看如何使用这个词义，如果是当作具体的事物来看，则是可数；如果是当作一个概念来看，则是不可数。

例如：area(面积)，如果指某个地方面积具体多大时，则是可数。如果把面积作为一个总体的概念时，则是不可数。

综上所述，一方面，很多通常用作不可数的名词，在特殊的语境中，也可能作为可数名词来使用，有的甚至只能用复数(比如waters)；另一方面，常见的可数名词可以用作不可数。名词的这种"可数"与"不可数"之间相互转化，关键在于其使用的语境和表达的意义。

总的来说，当名词表示抽象、总称的意义时，一般作为不可数名词来用；而当它们表示具体、特定的意义时，则通常用作可数名词。

从上一小节的讨论中，读者也应该看到了：英文中名词的可数与不可数是不能完全按照我们汉语的逻辑思维去理解的。比如我们汉语中的"家具"，显然是可数的，我们可以说"一件家具"或"两件家具"等，但在英文中furniture一词是不可数的，我们不能说a furniture* 或 two furniture*。

要想真正地理解英文里名词的不可数概念，我们就需要搞清楚native speakers是如何看待和区分可数与不可数的，也即是我们之前小节中讨论的五大类不可数名称。比如在英文里，furniture为什么是不可数的？因为它是一个总称名词。英文里的总称名词往往都是强调一个抽象的概念，而非具体实物。比如笔者说"我今天买了三件家具"，听者只能大概知道笔者买的不是衣服(clothing)或是食物(food)，而不能确切地知道笔者买了什么样的家具。说到具体的家具，英文里都有相应的具体的可数名词来表达，如bed或chair等等。这就是为什么像furniture这样的总称名词在英语里是不可数的，因为这类词重在抽象的概念，而非具体实物。

此外，还要理解我们之前章节讨论的名词可数性的"相对论"，重点理解和掌握可数与不可数之间转化的三大规律。在今后的英文学习中应特别注意，遇到名词，若对其可数性不敢肯定，可以查词典。词典中标有[C]的表示可数，标有[U]的表示不可数。

虽然我们不能用具体的数字(比如one, two, three, four)来表示不可数名词的数量，但我们可以借用量词来表示其量的概念。不同类型的不可数名词所使用的量词页不一样，一般的规则如下：

常用piece修饰以下抽象名词和物质名词

比如这些名词：advice, bread, baggage, chalk, equipment, furniture, information, jewelry, luggage, music和news等。例如：

用bottle, cup, drop和glass修饰液态物质

比如这些名词：beer, blood, coffee, milk, tea, water和wine等。例如：

其它的量词

还有其它的量词修饰关系，比如：

除了能被量词修饰外，不可数名词一般不能直接被不定冠词a/an修饰。

比如"一条消息"不能说成a news*，"一个建议"不能说成an advice*，"一个好天气"不能说成a nice weather*，"一件家具"不能说成a furniture*等等。

可数名词因为可以数出具体的数目，因而可以被基数词修饰，比如说one book或two books等。不可数名词因为不能数出具体的数目，因而不可以被基数词修饰，

比如"两条消息"不能说成two news*，"五件家具"不能说成five furnitures*等等。

关于可数名词与不可数名词被限定词修饰的搭配关系，我们将会在第二章和第三章中详细讨论。

本节内容是名词一章的重点。首先对不可数名词进行了五组分类，然后提出了名词可数性的"相对论"，即名词的可数性重在词义，与其使用的语境有关，意义和语境的不同会导致名词的可数性不同。本章还详细总结出可数与不可数之间转化的三大规律，进而告诫读者不能完全按照汉语的逻辑思维来理解英语的可数与不可数概念。

此外要注意，掌握好名词的可数与不可数，也为第三章讨论名词与数量限定词的修饰关系奠定了基础。

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